而後。
「最後决议便是这个..」祝朝奉又拿起那两份任命书：「两边都要我去拜码头……这祝家庄，到底该把身家性命，拴在哪条大腿上？」
祝彪嗤笑一声：「爹，您糊涂啊！提刑使听着威风，管的是刑名缉盗，说到底不过是个五品！安抚使呢？堂堂一路封疆，掌兵民之政，那可是实打实的四品大员！品级压他一头，权柄更是天差地远！更何况…」
他压低了声音，「我听闻，这慕容安抚使背後，可是宫里贵妃娘娘的娘家路子！那西门算个什麽东西？不过清河县一个破落户出身的暴发户，靠着钻营爬上来，根基浅得像浮萍！即便是被官家钦点文身，可毕竞没有靠山！」
「更何况！」祝彪顿了顿：「扈家可是第一个投了那西门提刑，我们再去已是晚了一步，那扈成都给了个官身，难道我们一辈子在扈家庄之下麽？」
祝朝奉翻腾算计，手掌在案上重重一拍：「好！彪儿看得通透！」
他猛地站起身，那身松垮的锦袍竟也带起一股风，「给李家庄和扈家庄的帖子慢一些，备马，备齐银两！老三，你随我走，我们连夜赶去青州府！面见慕容安抚使！这头一炷香，咱们得烧得又快又旺！」他目光一转，投向角落里静默如渊的栾廷玉，语气瞬间带上了几分倚重：「至於清河县那位西门提刑……唉，老夫这身子骨，着实不争气啊。」
他假意咳嗽了两声，「昨夜一场风寒，竟是起不得身了……栾教师，劳您辛苦一趟，代老夫走一遭清河县。老大，」
他看向一脸懵懂还在嚼着杏乾的祝龙，「你陪着栾教师去！见了西门大人，就说老夫病势沉重，高热不退，实在无法亲至请罪，待身子稍安，必定亲往拜谢提刑大人提携之恩！礼数，务必要周全！万不可怠慢了！」
说完後，祝家庄四父子齐齐站起身来，对视一眼，彼此哈哈大笑！
烛火被带起的风搅得疯狂摇曳，墙上人影幢幢，如群魔乱舞，唯有栾廷玉站在一旁，嘴角扯出一个极淡、极冷的弧度。
西门府上。
宋惠莲眼睁睁瞧着大官人的袍角消失在月洞门外，这才喉头咕噜一动，将满口唾沫子生生咽了下去。舌尖舔了舔微肿麻木的唇瓣，那两片樱唇儿如同熟透的莓果，此刻还火辣辣地胀着。她倚着冰凉的门框，一双水杏眼痴痴地望着那空荡荡的回廊，里头盛满了化不开的幽怨与不解，直勾勾地，能把人魂儿都勾出来。「冤家………」她心里头猫抓似的，又痒又空落，「明明这火苗子都蹿起来，连个响儿都没听见，怎地就泼了瓢冷水，拔脚就走？」她低头绞着汗巾子，越想越不是滋味，「莫非……是我身上有油熏味儿还是鱼腥味？」
宋惠莲仔细闻了闻身上，今天特意带了香囊又仔仔细细泡洗了半个时辰澡儿，一闻都是一股桂花香，哪来的杂味？
难道大人. ..又或是……外头哪个狐媚子勾了魂去？她越想越钻了牛角尖，一股子酸涩委屈混着未熄的燥热，在小腹里翻搅。
正自怨自艾着，外头催促收拾後厨的婆子声高了起来。宋惠莲猛地回神，深吸一口气，将那点儿旖旎心思和委屈强压下去，重新堆起一副精明利落的模样。
她理了理微乱的鬓角，挺直了那杨柳细腰，扭着水蛇儿似的步态走出耳房。後厨里杯盘狼藉，热气蒸腾，几个媳妇婆子正忙乱着。
宋惠莲清了清嗓子，嗓音带着点事後的沙哑，却拔高了调门，脆生生地指挥起来：「手脚都麻利些！那炖盅里的汤底子仔细滤乾净了！地上的油星子拿热灰盖了，仔细滑了脚！」
正吩咐着，眼角余光瞥见灶台边的孙雪娥。那孙雪娥手里捏着块抹布，却不动弹，只拿一双吊梢眼斜乜着她，眼神恍若刀子，恨不得在她身上扎出几个窟窿来。
宋惠莲心头那股子邪火「噌」地又冒了上来。她非但没躲闪，反而将胸脯子一挺，迎着那目光，毫不客气地翻了个大大的白眼，直直地甩了过去！
「呸！」宋惠莲心里啐了一口，刚刚见到了大人又没有抗拒自己伺候，虽说自是开了个头未成事，终究是沾了身的，底气陡生，腰杆子不由得又硬了几分，嘴角也勾起一丝不易察觉的得意。
心道：大人连句重话都没舍得说俺，还怕你这老腌膦货瞪眼珠子？装什么正经！在府里熬油似的熬了这些年，不还是个围着锅台转的管事娘子？连大人的床沿儿怕是都没摸过吧？哼，咱们走着瞧！以後你怕是有你听我吩咐的日子。
她心里头转着这些念头，面上却越发显出当家管事的气派，指挥若定，声音也越发清亮起来，把那後厨的喧闹都压了下去。只是那眼波流转间，偶尔扫过孙雪娥那张铁青的脸，便带着三分挑衅，七分轻蔑，活脱脱的耀武扬威。
而此刻朔风卷着鹅毛雪片子，把个清河县捂得严严实实。王招宣府後巷的角门，平日里冷清得鬼影都不见一个，此刻却吱呀一声，竟自己开了条缝儿。门缝里，月光混着雪光，映出一张俏生生的脸来一一正是金钏儿。
她像是早就在门後等着的雪精儿，裹