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周之彦听着这首相满嘴的鬼话，并没有反驳，只是顺着对方的话，端起酒杯：
“首相大人的话，本使定然一字不差传回大明，如实上奏我大明皇帝陛下。以陛下的圣明仁厚，想必定会斟酌考量，给予贵国相应的支持。”
两人举杯相碰，各自一饮而尽。
放下酒杯，趁着气氛融洽，周之彦趁势问道：“说起两国合作，本使倒是有一事想问，不知贵国打算何时将梅诺卡岛交割我大明？”
“我国舰队停泊在加的斯港，终究不是长久之计，早日将基地安顿下来，也好方便两国日后往来。”
一提梅诺卡岛，奥利瓦雷斯伯爵脸上的笑容微微一滞。
他摆了摆手，面露难色，“唉，不瞒大使说，不是我国有意拖延交付，实在是……唉，王国最近的财政状况实在窘迫。”
“想必大使也有所耳闻，我们刚刚经历了第二次王室破产，国库空虚，四处皆需银钱周转。那梅诺卡岛上虽然人口不多，但也有不少渔户居民需要迁徙安置，征地、建房、安置抚恤，桩桩件件都要花销，实在是有心无力啊。”
他看了一眼周之彦的脸色，语气格外坚定：“不过大使请放心，既然早已定下租借盟约，西班牙绝不会反悔，只是交接时日难免延后。”
“不过，若是能够得到大明的帮助，此事可能……”
周之彦听着奥利瓦雷斯伯爵的推脱之词，心中闪过一丝冷笑。
锦衣卫早就派人查验过，那梅诺卡不过一座荒岛，全岛零散渔户加起来不足三十人，哪来的什么“不少居民需要迁徙安置”？
对方分明是想拿岛屿做筹码，跟大明谈条件罢了！
不过他面上却不动声色，反而顺着对方的话头，
“不知西班牙想要我大明如何帮助？若在能力范围内，本使倒是可以斟酌一二。”
奥利瓦雷斯伯爵见他松口，心中一喜，面上却故作沉吟：
“倒也不算为难之事，只是西班牙如今财政困难，想向大明借贷一笔款项，以渡过眼前的难关。只要资金到位，便能即刻安置岛民、交割梅诺卡。”
周之彦听到“借贷”二字，明显愣了一下。
他在大明官场数年，见过藩属进贡、见过通商贸易、见过互市交易，但一国之首相向另一国使臣开口借贷，这种事他也是头一回遇见。
这西夷的处事之道，果然和中原大不相同。
他稍作思索，缓缓发问：“寻常借贷，自有抵押物与利息之说。不知西班牙打算拿什么作为抵押？利息又期望定在多少？”
奥利瓦雷斯伯爵没有直接回答，而是反问了一句：
“不知大明……能够为西班牙提供多少贷款？”
“只要西班牙出得起相应的抵押物，无论多少，我大明都拿得出来。这一点，首相大人不必担心。”周之彦闻言，自信的笑了笑，钱，大明现在还真不缺！
奥利瓦雷斯伯爵垂下眼帘，心中飞速盘算起来。
佛兰德斯军团长期欠饷、大洋舰队维修补给、北非驻军哗变隐患、国内联盟改革处处缺钱，种种难题压得王国喘不过气。
如果只是想度过这两年的难关，八百万杜卡特大概就够了，只要熬过这两年，等他的改革初见成效，西班牙的财政一定能得到改善。
可转念一想，他本来就没想过要真的还这笔钱。
八百万也是借，两千万也是借，为什么不借多一点呢？
听这位明国大使的口气，大明似乎并不缺钱。
他抬起头，脸上堆起诚恳的笑容：“西班牙希望向大明借贷两千万杜卡特，计划在十年内还清。至于利息，欧洲银行的通行利息是年息一成五，西班牙希望大明能给予更优惠的条件。”
“至于抵押物……”他略作斟酌，“西班牙可以用那不勒斯、卡斯蒂利亚等地的盐税与关税作为抵押。这些税项每年有稳定进项，足够担保这笔贷款。”
两千万杜卡特！
周之彦在心中飞快换算了一下，按照大明帝国银行的汇率，大约折合一千万大明银元。
数目倒不算太大，以大明如今的国库盈余，不过是九牛一毛。
况且，盐税和关税作为抵押物，意味着大明可以名正言顺地向这些税关派遣官员监督税收。
有了这个由头，大明的触角便能顺理成章地伸入西班牙本土的经济命脉，在那些港口和海关里扎下根来。
这笔买卖，似乎并不亏！
不过，此事毕竟牵涉重大，他一介使臣不能当众拍板。
但这不妨碍他先给对方一个甜头尝尝。
“此事干系不小，本使需要一些时日详细斟酌，不过——”他话锋一转，
“只要贵国能够尽快将梅诺卡岛交付我大明，以此作为双方合作的诚意，那么区区两千万杜卡特，对我大明来说，倒也算不得什么。”
说这话时，他目光平静地看着奥利瓦雷斯伯爵。
周
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