更坏的情况是，威廉·迪克森和别人串通起来，想从他在建的新工厂的帐上骗走一大笔钱。
随後他看到威廉·迪克森在电报中写了另一件事：埃米尔·佩兰已经识破他带去的机器能够记录连续的活动影像，并非普通照相机。
埃米尔·佩兰甚至告诉他，法国已经有人造出了类似的机器，同样准备拍摄《歌剧院魅影》。
爱迪生心里的怒火顿时消了一半，拿起电报，逐句重新读起来。
埃米尔·佩兰能直接叫出机器的真实用途，显然不是瞎猜；更让爱迪生不安的是，他笃定法国已经有了同类机器。
更让爱迪生焦躁的是，他根本不知道法国人的那台机器已经做到什麽程度能拍几分钟？如何放映？用的是什麽胶片？有没有声音？
况且他还不知道造出机器的人是谁。
如果只是一名普通的法国摄影师，爱迪生还可以带着资金买下对方的专利：可如果那个人有着和他一样的野心，背後还有什麽人支持，事情就不简单了。
爱迪生向来不怕有人造出与他相似的机器，只要他能先把新机器卖出去，再用专利诉讼堵住後面的人，起步稍慢的对手就只能跟着屁股後面吃灰。
他已经为这项技术投入了八个月时间，正在新建厂房，安装胶片涂布机、冲孔机和一整套加工设备，订购的原料正在陆续送来，负责生产的工人也已经开始培训。
这些东西还没来得及为他赚钱，就有人抢先一步把手伸向了《歌剧院魅影》，全世界最受欢迎、票房最好的戏剧。
法国本来就在文化上对美国占有绝对优势，如果再抢先把最受欢迎的《歌剧院魅影》
拍下来，美国报纸只会说他造出了一台模仿法国人的机器。
这正是爱迪生最担心的事，他太清楚要怎麽塑造公众对一样新发明的认知了。
如果他的机器拍下的只是赛马、拳击、舞会这样的生活碎片，活动影像只会成为游乐场里一台赚硬币的时髦玩意儿，绝对无法和拍下《歌剧院魅影》媲美。
到那时，他就算拿出更长的胶片、更清晰的画面，也只能在法国人创造出来的赛道上追赶对方，说不定还要遵循对方的技术标准。
几个星期前，美国报纸刚刚宣布交流电取得了胜利，爱迪生不愿再让一项新事业从「法国人先做的」开始。
「给迪克森回电。」他忽然说道，「让他不要答应，也不要拒绝。在我抵达以前，拖住法国人，绝对不能让任何人抢先把《歌剧院魅影》拍下来。」
秘书一边记一边问：「您要去巴黎？」
「我亲自去和埃米尔·佩兰谈。」
爱迪生准备横渡大西洋的时候，莱昂纳尔拿着自己新画的图，去拜访了夏尔·加尼叶。
「我想请你帮我盖一栋房子。」
加尼叶接过那叠纸，第一眼没有看出哪些线条是墙、哪些线条是屋顶，只能把图倒过来看。
「这边是上面。」莱昂纳尔有些羞恼地提醒他。
「我知道。」加尼叶又把图转了回去，「我只是想确认一下，你是不是想挖一口井。」
加尼叶和莱昂纳尔合作过很多次。无论是山麓别墅、加勒比海盗乐园，还是《歌剧院魅影》的布景，都是从莱昂纳尔这种拙劣的图画开始的。
他原本以为经过这些年的练习，莱昂纳尔多少会有一点进步；但事实证明，他在这方面没有任何天赋。
「这是座公寓楼？」加尼叶指着纸上那些大小不一的方框问。
「对，五层楼高，奥斯曼风格，年收入在2000到3000法郎的中产阶级住的那种。」
「建在哪里？」
「我还在找地方。最好是一间足够大的厂房，能把整座内院容纳进去。」
加尼叶本来正在找比例尺，听到这句话又把它放下了：「你要在一栋房子里，再盖一栋五层楼高的房子？」
「差不多。」
「为什麽？」
「为了拍电影。」
加尼叶没有听懂「电影」是什麽，莱昂纳尔也没有花时间从头解释，只告诉他，这栋楼不会真正住人，也不用面对巴黎的街道。
「我只要一个典型的公寓内院，中间有一个小花园，四周的楼房合围起来。墙面、阳台、栏杆和排水管，都要像真房子一样。内院应该收拾得乾净、整洁，有几片草地，还有洗晒衣物、种花和堆放杂物这样的生活痕迹。」
观众越相信真有一群巴黎的普通人住在这些窗户後面，就越会觉得後来发生的事情可怕。
「朝向街道的那一面呢？」
「不要。」
「楼里的走廊和房间呢？」
「只盖靠近内院的那一部分。人眼能从朝向内院的窗户里看到多少景象，你就造多少。後面留空，反正也不需要给任何人看。」
加尼叶皱起了眉头，作为真正的建筑师，面对一个项目，他会先考虑地基、承重、通风和人怎麽进出