」说得堂堂正正，仿佛所有人都欠他的。
这几年镇上的人即使讨厌勒马尔尚，也无法忽视他的影响力。
他修建的房屋解决了学生的住宿，他购买土地时付出的价格又远高於从前，不少老镇民靠卖地第一次拿到了上千法郎。
问题在於，他用来买地和盖房的钱，大部分也不是自己的；巴黎的合伙人、银行贷款和小股东都在等待蒙铁尔继续上涨。
一旦外来家庭减少，空房增加，勒马尔尚比普通房东更快破产，所以他必须让莱昂纳尔继续提供足以吸引学生的刺激。
贝尔唐说道：「奖学金原本只承诺一次。大家来到蒙铁尔以前，都知道这一点。」
「但现在这笔钱已经绑架了整个蒙铁尔，这不是我们的责任！如果没有了奖学金，这座镇子会在一夜之间崩溃！」
贝尔唐沉默许久，然後开口：「你想我做什麽？」
维克托·勒马尔的语气温和下来：「我要求您发挥自己的影响力。」
「我没有你说的那种影响力。」
「您是蒙铁尔镇长，也是索雷尔先生少年时代就认识的人。涉及故乡的事情，他会认真听取您的意见的……」
他的话还没有说完，贝尔唐已经觉得一股绞索正在自己的脖子上慢慢收紧。
……
维克托·勒马尔刚走出贝尔唐的办公室时，脸上挂着志在必得的笑容，然後就看到迎面走来一对年轻夫妇。
年轻的男人穿着肘部磨亮的旧外套，年轻的女子衣着也十分朴素，两人看起来像是刚刚来到蒙铁尔。
维克托·勒马尔尚认得这种人，这些年，总有外省家庭带着全部积蓄来到镇上。
他们相信孩子比别人聪明，也相信2万法郎总会落到自己家里。
勒马尔尚向两人点了点头，语气里满是鼓励：「你们的选择是正确的。只要索雷尔先生名声不堕，蒙铁尔将永远繁荣昌盛！」
年轻男人看了他一眼：「承您吉言。」
维克托·勒马尔尚没有停留，径直走下台阶。
他还要赶去建筑业联合会，告诉那些焦急等待的人，贝尔唐镇长已经答应「尽量试试」。
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傍晚时分，十一岁的朱利安·伦图正在柜台後面清点当天收进来的房租。
他的个子还没有柜台高，只有站在一张小板凳上，才能顺利翻看摊在桌面的帐簿。
帐簿上，房客姓名写在最左边，後面依次是房间、床位、膳食、煤炭、洗衣和欠款。
七号房的两名学生本月少吃了四顿晚餐，应当退还1法郎20生丁；
九号房有一名学生打碎了水壶，要从押金里扣除80生丁；
二楼最里面那张床迟交了三天房租，需要补12生丁……
朱利安算了两遍，数字完全一样。
然後他把硬币按照面额分开，10法郎和5法郎的放进木匣，零散的银币与铜币留在柜台下面，方便找钱。
虽然年纪还小，但朱利安已经能替父亲处理几乎所有的帐目，也记得住在这里的每一家房客的习惯。
他知道哪一家总是迟付房租，哪一家的孩子每天都要多喝一瓶牛奶，也知道来自里昂的家长担心开学以後租金继续上涨……
门外传来脚步声时，他正在计算下个月需要购买多少煤。
一个年轻男人走进帐房，看了看墙上的木牌。
朱利安立即把帐簿合上，按照父亲教过的方法招呼客人。
「先生是来找房间的吗？」
年轻男人说道：「先看看。你父亲不在？」
「他去拉拉涅进货了，要到夜里才能回来。我们这里现在还有一个单间。」
朱利安从墙上取下一把钥匙。
「在三楼，朝南，有窗户。房间里有一张床、一张书桌、两把椅子和一个衣柜。每个月二十九法郎，不包括吃饭。」
「听起来不便宜，巴黎的阁楼也差不多是这个价格。」
「我们这里离学校走路只用8分钟，当然不会便宜。如果加早饭和晚饭，每个月43法郎；如果再加上午饭，一共51法郎。
煤炭冬天另外算，按时价；洗衣可以自己送去洗衣房，也可以交给我母亲，每次5生丁。」
年轻男人问道：「有水吗？」
「院子里有井，每层都有水桶。洗澡要去公共浴室，或者每星期六花二十生丁请人送热水。」
「房间安静吗？」
「三楼比二楼安静。一楼有厨房，早晨五点就有人起来烤面包。」
「住的都是学生？」
「11个学生，还有几名陪读的母亲。空出来的那间以前住着一名来自马赛的学生，他会考结束以後回家了。」
朱利安的态度很热情，他知道有些来看房的人喜欢反覆询问，最後一枚铜币也不肯多付；有些人看到房间就会立刻交押金。