人一道出去的，怎地现下没进来，哪里去了？”
钟葭撇撇嘴，不得不帮她掩护：“方才在房里坐了许久，詹姐姐道是想到外头走走，我与阿嫃畏寒，便没陪她，现下该是往这处来了。”
陶姨母正点头，那詹娴雅便已经款步进来。
詹太太少不得责备她两句：“这是去了哪里？怎地没与钟姑娘姜姑娘在一处？”
詹娴雅却只当这二人是走明芙院过来的，并不知她的行迹，因此自然而然地回道：“就在园子里略逛了逛，方才想回去寻她们的，只半道上让丫头好意截住，知道她二人过来了，这才一个人来。”
陶姨母适时开口道：“这算个什么大事儿，也值当詹太太这般严厉。”又笑，“好孩子快坐下，别让你娘说的拘谨了，赶紧吃些点心缓缓。”
詹太太本就是做做样子，闻言便道：“坐下歇歇吧，时辰不早了，稍后也该回去了。”
陶姨母听了少不得要开口挽留：“瞧着日头还早得很，詹太太何不多坐坐，咱们几个也好再说笑说笑。”
詹太太因想与她结成亲家，故待她态度极好：“左右住的近，日后总还有机会再来。今日来前，家里那个便在闹头疼，这会子也不知缓没缓过来，我这心里放心不下，还是早些回去才好。”
陶姨母一听，不免微敛起笑意，问候了两声，也就没好再挽留。
待到詹太太与詹姑娘离开，陶氏眼看时辰不早，便也自妹妹家中告辞出来。彼时，钟远的同窗大半也是离开，他便在门前立了片刻，转身就见姨母与嫃儿在往这处来。
当下就上前两步，见过礼道：“姨母且慢些，外甥这便着人去套车。”
“不必了。”陶氏笑着拒绝，“两步路便到了，哪里还需费那个功夫，远哥儿去歇着吧，也是忙碌了这一整日。”
钟远则又道：“那便由外甥再送一程。”
陶氏还待拒绝，可见他神情认真，话到了嘴边却又及时改了口：“也好，劳烦远哥儿了。”
钟远自是要道不敢，护送着她二人回家。
姜小娥一路上都没怎么开口说话，待到了家门口时，陶氏方教她：“还不跟你表哥说声谢，一路送了咱们回来。”话一说完，又似想起来什么，微恼道，“竟连口茶都忘了招待你，远哥儿要不忙的话，便进来喝杯茶再走如何？”
姜小娥心房一跳，微微低了头，没说话。
陶氏只觉闺女今日不讨喜，皱眉道：“愣着做甚？还不把你表哥请进去。”
姜小娥不情愿地抬起头，抿了抿唇刚要说话，钟远便抢先道：“待下回吧，今日家里还有事需忙，姨母与嫃儿便进去吧，外甥便告辞了。”
走前又看一眼小丫头，却见她轻咬红唇，眼神复杂地看着自己，钟远心下便一叹，暗道只怕短时间之内，这小丫头是不会再给他好脸色看了。
陶氏看着外甥走远，方进去合上院门，忍不住责备闺女：“你今日这是怎地了？甩脸子给谁看？”
姜小娥此时是面上身上看不出异样，但脑袋与心里都是迷糊懵懂，她本就有些委屈，娘又凶她，当即就瘪了小嘴，一路奔进寝屋，径直朝榻上扑去。脑袋埋进被子里，人倒没哭，只躲在里头晕乎乎一阵，竟睡着了。
陶氏急地跟在后头追，近前一看是这一幕，倒不知是该哭还是该笑。替她褪了外衣与鞋，摆正身子覆上棉被后，方出房去忙。
这厢钟家。
钟远归家后，并未急着去寻父亲，还是晚间钟老爷办好事归家，方派下人过来请他。
白日里他不在家，便没能替儿子过生，这时候归家了，便让陶姨母吩咐厨房，很是做出一席好宴，父子二人单独在一间房里用宴。
陶姨母知自己丈夫那臭脾气，也没想过留下来，见一切妥帖了，便嘱咐两句少喝些，告辞出来。
钟老爷是商人，时常需要应酬，因此那酒量自是练得极好。几杯下肚，那面上都不红一下，反是见儿子脸颊微红，急忙伸手止住他：“你跟爹可不一样，你乃读书人，还是少喝为妙，过过嘴儿就成。”
钟远顺势搁下酒盏，房里也无丫头伺候，故他便不时为父亲布菜。
钟老爷自来器重长子，眼下又见他这般孝顺，心里便愈发欣慰。笑眯眯道：“远儿年纪不小了，是该到了成家立业的时候。都跟爹说说，喜欢什么样的姑娘，只要你开口，爹就给你去聘。”
钟远原计划着明后日再与父亲道明心愿，不意眼下父亲竟主动提起，此乃难得的良机，万不该错过。故他不作犹豫，当即便道：“父亲此话当真？倘若是真的，那儿子便说。”
“嗯？”钟老爷意味深长地看他一眼，挑眉笑道，“依远儿这话的意思，那是心中已有心仪的姑娘？你且说出来听听，只要不是太差，爹都依你。”
钟远这时方道：“人是父亲极熟悉的，亦是看着她长大，便是姨母家的嫃儿。”
“你说甚！”钟老爷有些震惊，细想想又觉着顺理成章，他道，“这嫃丫头才多大