颜惠庆是个惟恐徐世昌对日态度不硬的人，怕他对日妥协。
那样，他去华盛顿了，说话也不大胆。现在，大总统对日态度坚硬了，外交总长的胆子自然也就大了起来。"对日本人不能让步。我们没有必要同他们单独交涉。日本是参加协约国的，我们中国也是参加协约国的；日本是胜方，我们中国同样是胜方。同是胜方我们从战败国--德国手中收回失地为什么要让给你日本人呢?，岂有此理!"大约是颜惠庆觉得话说得多了，他忽然停下来，转脸看看大总统。
徐世昌频频点头微笑，他心里明白，外交总长对大总统说教，是十分不得体的。难道大总统不懂这些?还须要他的下级向他谆谆告诫?可是，此刻徐世昌又觉得颜惠庆的话不多，并且说得很有分寸，他必须依照这种"原则"来对待日本人。
夜已经很深了。北京的初冬之夜，又是那么寒凉；这几日，从塞外吹来的风，一天比一天紧了；昨天傍晚，连脱光了叶儿的树枝也被风吹得发出呼叫声，尘沙笼罩着天空，弥弥漫漫，京城仿佛被纱幔裹了起来。
总统府也寒凉。
大总统同外交总长谈到深夜，颜惠庆方才告辞。徐世昌送他出门时，又再三叮咛："到美国之后，你先去见见威尔逊总统，把我们的意见告诉他，请他体谅。"
颜惠庆点头答应着，忽然又想起了另外一件事。"大总统，如果威尔逊向我们提出什么要求，比如......"
徐世昌不等他把话说完就摇手阻止。"美国不会对我们有侵略野心的他这样说着，心里又有点儿不踏实，再说："为了我们的长远利益，美国人有点什么要求，我们还是能够、也应该答应他们的。"
大总统说的"有点"究竟指什么?没说清楚，当然，对于"应该答应"也只是一句泛言。对于外交总长来说，虽然感到有些含糊。却已经够了。所以，颜惠庆只"领会"地点点头，便告辞了。
徐世昌这一夜睡得很甜。
徐世昌对于华盛顿会议感到十分乐观，其结果却使他大失所望。
华盛顿会议从1921年11月12日开到1922年2月6 日，开了将近三个月，最后，由出席会议的美、英、日、法、意、葡、比、荷和中国等九国签订了三项条约：一、取代《英日同盟》的美、英、日法《四国公约》；二、英、美、法、日、意《五国海军协定》；三、《九国公约》，这个公约承认中国独立，主权与领土完整，宣布在中国实行门户开放，各国"机会均等"。
华盛顿会议上，英美联合对日施加压力，终于迫使日本达成将青岛变还中国，由中国赎回胶济铁路之协议。表面上看来，久悬未决的胶东问题解决了，然而，那个《九国公约》却在"中国门户开放"、"各国在华机会均等"等名目约定下，把中国利益一下子分给了八个国家，由八个国家控制了中国。大约这便是徐世昌交待颜惠庆的"能够"、"应该答应"美英等国的"有点要求"吧。徐世昌还美其名日"以夷制夷"，实际上正是"以暴易暴"，从而失去了中国更多主权!
吴佩孚把他分散在湘鄂的军队火速调进京郊之后，没有直接宣布对奉军如何，在大举练兵的同时，竟发了一个通电，向内阁发起难来，揭发梁内阁"与日本勾结"种种罪名，并且向全国人民发出号令："如有敢以梁士诒借日款及共管铁路为是者，即为全国之公敌，凡我国人当共诛之。"要求梁内阁于七日之内下台，另一方面，吴佩孚要求曹锟，"立即召开军事会议，研究对奉问题。"
在保定的直系领袖曹锟，心里很乱，对于直奉关系如何解决，他已经锁眉多日了--难办呀!曹锟与张作霖关系甚密，并且又是姻亲，他觉得无由同他们打仗。何况，真正打起仗来，又难定谁输谁赢?为此伤了和气不值得。可是，吴佩孚却不同意，"是奉军占了我们的地盘，请他们出去有什么不可?"曹锟无可奈何，只得在保定召开了军事会议，任命吴佩孚为总司令，张国镕为东路司令，王承斌为西路司令，冯玉祥为后方司令，立即开始军事行动。张作霖是奉命人关的，吴佩孚拉出架式要打跑他，他当然不吃这一套。于是，把自己的军队自命为"镇威军"，自任总司令，孙烈臣为副总司令，以"拱卫京师"为名驱十五万大军浩浩荡荡入关，另派五万大军做准备。
两军相聚直隶，战火一触即发，直隶百姓人心惶惶。消息传到北京，徐世昌万分焦急，请奉军入关，只是为了给直曹一点颜色看看，压压他们的傲气，不使总统为难。直