刘先生正在等他。忙说：“刘先生，你还没睡觉?”
“没有。”刘先生说：“明儿你就要走了，我猛觉得有许多话要跟你说。所以，就到你这里来了。”
“谢谢刘先生，”顺生者说：“我也和你一样，也想说许多话。”二人对面坐下，却又默不作声。唯有窗台上点燃的那支蜡，燃放着枣核般地火苗，有时发出低微的“噼——啪”声。沉默许久，还是刘先生先开了口：“顺生者，你是最适合当兵的人，到外边闯闯，混得好，将来可能是个将才。好好干，路都是自己走出来的。我相信你会走好。”
“刘先生，这多年你对我帮助教育太多了，我永远不会忘了你。只要我能混好，我一定报答你。”
“报答什么?”刘先生摇摇头。”只要不误了人家子弟，我这教书人就心满意足了，哪曾想着图报。你虽然不是我的正式学生，我可是把你看成义教的学生，有时比对少爷还费力。为啥?你不同，没有条件读书，肚里没文化底儿，不多费心不成呀!”
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他们又谈了好久，刘先生也觉困乏了，明早还得早起讲学。他要告辞。不过，刘先生站起身，却又坐了下来，像是想起了大事似的：“顺生者，我也是个穷苦先生，没啥好赠你的，思来想去……”还没等刘先生把话说完，顺生者早插上话了。“刘先生，你可千万不要送我什么东西。吃粮当兵去了，队伍上什么都有，用不着咱们自己带。”
“不是这个意思。”刘先生说：“我想送你一个最有纪念意义的礼物!”
“什么礼物我也不要!”
“这个你得要。”刘先生说：“你去当兵了，不能再叫‘顺生者，了。原先起的系瓒那个名字也不好听，又没有叫传开。我给你取个名字吧。”
“好好，求先生还求不得呢。”顺生者高兴了。
“当兵要好好干，要勇敢保家卫国，建立功勋。今后，你就叫张勋吧”
“好好，这名字好!顺生者说：“我谢谢先生，现在就改叫张勋。
从那以后，张勋便成了他的名字，越叫越响，响到在中国近代史上绝无人敢遗漏的名字!
张勋决定去当兵之后，便急匆匆地走进无名巷、走进那座低矮的草屋，向他的岳外婆和未婚妻曹琴去告别。
李妈早听说他要当兵了，十分热情，备了荤素两样菜，又打了半碗酒，面对面坐在张勋一旁，表情有些儿喜忧交错地谈着家常话。无非是些“好好照顾自己”，“多捎信来，免得惦记”，“注意热冷添换衣服”等等。张勋都一一答应了。李妈又说：“你我咱娘儿俩都是苦命人，小琴跟你一样苦。你吃粮当兵去了，千万千万别忘了咱这苦命人。我连连做梦，梦着我和小琴跟着你出去了，你当了大官，骑上高头大马，俺婆孙俩都坐着大花轿，要多光彩有多光彩，李妈说激动了，浑浊的眸子流出了两行泪汨的泪水。她又拉起褂衿子去擦抹。“那只是梦。我也不想有什么光彩。往后日子混好了小琴有个落脚处，我一把老骨头埋哪里不行!”说着，又去抹泪。
张勋也有些凄楚地说：“外婆，你的话我都记住了。我能混好，一定能。混好了，头一件事就是把外婆接到我身边去，把小琴妹妹接过去，咱一家人永不分离。”又说：“到那时候，世界上什么好吃我买什么给你们吃；什么好穿我买什么给你们穿；什么地方好玩我就把你们领到什么地方去玩。地主老官们享过的福咱都享，让你婆孙俩扬扬眉，吐吐气，挺起腰杆做人!”
李妈的泪水又旺了，苍老的面颊上划出深深的两条溪。“会有那一天，我信。我知道你是个有出息的人。你说的这些都会办到，会办得到。”说着，把酒碗推到张勋面前，又把筷子用袖子擦擦递过去。“算外婆给你送行，喝吧，喝了就吃菜。”
张勋端起碗没有喝，捧到李妈面前，说：“外婆，我借你的酒先敬你：一敬你千辛万苦养大了琴妹妹，把她给我了，我谢谢你；二敬你像娘一样关心我，使我这个孤儿又受到了亲娘的温暖；再就是向外婆拜托一件大事……”
“什么大事?只管说。千万别说‘拜托’不‘拜托’的话。”
“琴妹妹还小，俺也不能成家。我去当兵了，也不许带女人。外婆还得再苦几年，还得把琴妹妹拉扯大。”说着，把酒碗递给李妈，然后“扑嗵”跪倒在李妈面前。
李妈听得张勋如此说，已经喜得眉开眼笑，一见张勋跪在面前了，又有些儿惊。接过手中的碗，说：“快别跪，快别跪!外婆我喝，喝了这酒!”
李妈喝了酒，把外孙女小曹叫到面前，说：“琴呀，你过来。咱穷家破户，不必守那老规矩了。你已是张勋的人，早晚得吃一锅里饭。他要去吃粮当兵了，你们成家还得二年，这一走，就不是往天似的天天能见了，有什么该说的话，你们就开开心心地说说，都别羞口。我去给你们做饭。“说罢，便走了出去。临出屋又说：“小琴，那碗里是酒，让顺生者——如今改有大名了，叫张勋了，让张勋哥哥多喝几口。”
曹琴是刚刚十二岁的