吗?我得争气，活得像人!”一年来，确实也难为了他，孤苦伶仃一个人，天天抓鱼摸虾，偷瓜摘果。有一顿，无一餐，饱一餐，饿一顿，东游西荡，怎么了?听了老长工的话，忙说：“大叔，放牛好是好，就是没人家要。”
“如果有人家要，你愿不愿干?”“愿干。只要有饭吃，我就愿干。”“能吃苦吗?”
“能。”
“能听话吗?”“能。”
老长工看他答应得很诚心，很顺当，便一边夸奖几句，一边又说：“好，就这样说定了。我回去问问东家，过两天你还到这里来，东家若是答应了，我就带你去，东家不答应呢，我也回你个话。”
顺生者感激地点点头，又内疚地望望被他踩坏的秧田。老长工说：“你走吧。倒了的秧，我扶扶就行了。别忘了，过两天再来。”顺生者这才收拾了篓杆，胆怯怯地走了。
两天后，他真的又来到这片稻田。
老长工望见他，老远就笑着对他招手。见了面，就说：“顺生者，算你幸运，东家答应了，你就到他们家去吧。”又说：“东家姓许，是做官的人家。如今当家的老爷是翰林，有学问的人，你可得丢去恶习，好好学好，正儿八经地做人，说不定日后会有个出人头地的日子，到那时，也才像个堂堂的汉子。”
顺生者答应道：“大叔的话我听明白了，我一定会记住。大叔，以后我听你的，你就算是我爸。”
赤田村的张家也算是一门望族。据说，张家是北宋时由河北清河县迁来，到张勋——顺生者这一辈，业经四十二代了，是系字辈。所以，顺生者大名系瓒。张家素有“清河世家”之称。赤田张家的第一代祖宗叫张琼，与宋朝的开国皇帝赵匡胤同为五代后周周世宗战将，曾在战争中救过赵匡胤的命。赵当了皇帝之后，便封张琼为殿前都虞候，成了赵皇帝的心腹骁将。后来被权臣陷害，被囚于狱中。张琼为明心迹，撞墙而死。赵获悉后很后悔，遂封琼子为官。张家小子不受，便携带家小和父亲遗骨南渡，迁到赤田隐居起来。这都是张氏宗谱上记载的，并不见正史。其实也无需细考，谁家四十多代前的祖宗当皇帝老儿也好，四十几代以后的孙儿门不一定受惠。如今只能说顺生者的祖上能说清的，他的祖父叫张大吉，号昆一，是个以种田为主兼做豆腐干的劳动者，为人到也耿直忠厚，还会两套武功。张大吉身下有三个儿子，长子张衍恩，次子张衍任，三子张衍杞，都是种田的，顺生者张勋，是次子张衍任的儿子。一家三代，种着20多亩田，也算村上的中等户。谁料到了1861年，竟遭了祸事——
那一年，太平天国韦昌辉的队伍进驻奉新，路过赤田村时，想筹点粮款。村上人不明这支队伍的底细，吓得躲的躲、藏的藏，早已家家闭门，户户无人了，村上剩下的老的老，小的，都是些无法管事的。队伍到了张家，竟找到了张大吉。原来这位张大吉自恃有两套功夫，觉得吃不了亏，更加上想护家中的财产，所以他不躲藏。太平军问他：“村上的人哪里去了?”
张大吉说：“各家有各家的事，我怎么知道他们哪里去了?”“村上谁家是富户?你带我们去找。”
“我不知道谁家富。我也不带路去找。”
“这么说你就是富户。”几个兵口气变硬了。“把你的粮食交出来吧，再拿一千银。不然，我们不答应。”
张大吉性躁，又有武功，哪里吃下这样讹诈，便挺着胸说：“你们是兵还是匪?要是匪就抢吧，屋里钱粮甚都有。要是兵，你们就滚开!我不喜欢这样的土匪兵。”
说骂之间，激恼了当兵的，他们抡起大枪就朝张大吉打过来。张大吉本来就讨厌这群兵，怎肯任其发疯。顺手摸起木棍跟他们对打。双方相斗有时，终因兵众张寡，被砍伤了唇部，流血过多，不久便死了。
张大吉死后，三个儿子无法再在一起，便分居开来，一家分了八亩田。
次子张衍任领着妻子魏氏和两个儿子系新、系瓒(即张勋)，一家四口，日子还算过得去。谁知分居的当年，祸从天降，魏氏竟暴病身亡，日子也开始了萧条。两年后，父亲继娶温家村温氏为续室。家有不幸，祸不单行，张衍任续娶之后只有2年，也一病去了，留下温氏和魏氏所生的13岁长子系新、l2岁次子系瓒，以及温氏腹中待出生的小生命。那时候的日子也就更加艰难了。
本来温氏续到张家时，张家的日子又有回转。顺生者11岁时，还被送进学堂去读书。张衍任病故了，不久温氏又生了一个男孩(即张勋的弟弟张系球)，一家四口的生活又拮据起来。顺生者便辍学在家了。哪知这个顺生者竟是这样一个不争气的孩子：顽皮，任性，胆子大、脾气躁，好斗好胜，好出风头，再加上身个大，臂力强，很快便成了村中的孩子王，人人皱眉的野孩子。他常常领着成群的孩子，抓鱼摸虾，捉迷藏、跳房子，横行闹事，打架斗殴。赤田村被他们闹得日夜不得平安。
顺生者不仅与同龄的孩子相比个头大，还比他们智谋多，无论是要行兵布阵，还是孔明捉曹操，孩子们总得听他的指