”的时候令人陶醉呢。所以，大典完了，他却变得沉默、忧郁起来，不仅龙袍没有穿，元帅服不穿了，连长袍马褂也不穿，却换上一身黑色呢制服。那制服是矮立领的，有四个暗兜；他脚上穿着黑色短筒皮靴，是羊皮衬的里，靴子两旁嵌有两块马蹄形的松紧带；头戴一顶四周吊着貂皮、中间露出黑绒平顶的皮帽——这几乎是他终生不变的冬装了，如今当了皇帝，还是如此。袁世凯兴奋不起来呀!登极大典，旷古盛事，可是，他的肱股北洋三杰竟连一个也未到场!云南起事，全国响应，这还在预料之中，历朝历代，都是这样，不经风险是夺不得大位的。不过，“五将军密电，，完全出乎他预料；五将军中有冯华甫，更出乎预料。“娘的，冯华甫就曾逼着我就大位。出尔反尔，今天又逼着我‘速取消帝制，算什么人?”他又觉得这不是冯华甫的本意，一定为人所利用。他决定派段芝贵去南京探探虚实。
段芝贵去了，回报他的消息千真万确，冯华甫说：“如此大举，岂可儿戏!我是为了国家民族和项城本人的利益才这样做的。”一切都无望了，袁世凯最后把目光落在段祺瑞身上。“香岩，”他呼着身边唯一走动的人——段芝贵的雅号说：“我决定了，想尽一切办法，请芝泉出来担当重任。”
“你决定了?”袁世凯点点头。“他会应诏?”“你去请。”“不出山呢?”“我去。”
段芝贵心跳了。“袁项城呀!你这个皇帝当得也真够可怜的了!”他还是说：“芝泉同你，无论公私，都是无话可说的。只是近年来，一些事不够相通。自从免了徐树铮的职，你们的关系更不如前了。芝泉隐居西山，实际是对你有成见的。目前成见未解，只怕他不肯轻易出来。”
袁世凯想想，觉得段芝贵的话还是留有余地的，成见何是从免徐树铮起，组织模范团已见裂痕了，只是尚未摊牌而已。现在，再提那些事不是为时已晚了么。袁世凯只好无可奈何地叹息着，说：“段芝泉总不会眼睁睁地看着别人杀了我!”
段芝贵又问：“你想怎么用他?”“让他就任‘国务卿’!”
段芝贵心一跳：“下大赌注了!”但却说：“不知合肥有何打算?只怕那个‘小扇子’对他钳制太大。”
“你说徐树铮?”“是他。”
“他早隐居上海去了。”
“不!”段芝贵说：“徐树铮回到北京来了，并且还是耀武扬威回来的。”于是，把徐树铮回北京的情况细说一遍，又说：…小扇子，这般动作回北京，不知有何打算?”
袁世凯想了想，说：“那好，既然徐树铮也在北京了，那就一起请出来吧。”
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“就怕此人再惹麻烦。”“现在顾不得那么多了。”段芝贵作起了说客……北京又到了春天。
春天一切都复苏了。人也精神。
段祺瑞跟“钦差”段芝贵在密室里谈了许久，情绪激动，心也慌张，喜一阵、闷一阵，到头来，却一个可否的字也没吐出。“这样吧，大总统的意思我懂了，至于说我怎么办?容我再想想。如此大事，进退心中都得打个谱。你看如何?”
段芝贵觉得言之有理，也只好答应。
其实，段祺瑞哪是什么再想想，而是要去找他的“军师”商量!段芝贵前脚走了，段祺瑞后脚就坐着马车去了铁狮子胡同。他在徐树铮的小客厅里尚未坐稳，便大声喊道：“又铮，又铮，你有神仙般的妙算。佩服，佩服!”
“何事如此欣喜?”徐树铮一边倒茶，一边问。“找上门来了。”
“谁找上门来了?”“袁项城。”
“何事?”
“袁项城差段香岩风风火火地去找我，说这些天‘项城想你想得发疯，已经决定了，让你做国务卿。无论如何你不能不接受。’终于有这一天了。你推测得一百个对!”
“你答应了?”徐树铮有点惊讶地问。段祺瑞摇摇头，说：“特来同你商量。”徐树铮淡淡一笑，说：“袁项城山穷水尽，又四面楚歌了，他自然想起你。若是举国上下皆三呼‘万岁’，怕头一个遭难的就是你!…“我懂，我懂!”段祺瑞说：“你以为我要当国务卿高兴?屁!我才不稀罕那个官呢。我觉得你有能耐，就像袁项城肚子里的‘虫’，猜他猜得百准。”
“你是不想接受国务卿这个职?”
“我段芝泉是个堂堂的将军，不是谁家的看门狗：一瞪眼就夹着尾巴跑得远远的；给块烂饼子就摇着尾巴偎上来!他当洪宪皇确那阵子，我死了他才顺心；现在，江河都反了，他日子不好过了，这才想让我出来当国务卿。什么国务卿?挡箭牌，替死鬼!我不是三岁的孩子，不上这个当!”
“决定不干了?”徐树铮有点吃惊。“决定了，不干!”
徐树铮马上板起脸来、摇头。“错了。错得十分厉害!”“啊?”段祺瑞心里一冷。“错在哪里?”
“错在不出任国务卿。”
“又铮，你这是什么主意?”段祺瑞说：“你我是共同表过决心的：‘决不与项城