前的军队，你是知道的，除了咱们小站的老底子之外，还有其他成份。虽然将领们也表了忠心，总不得不提防着点。国家政权是一块大肥肉，谁都想吃，谁都想独自吃。现在既然到咱们手里了，不得不有个防人之心。出于这个念头，我想在咱们军队中成立一个模范团，作为咱们军队的核心。万一碰到不测，不至于束手无策。”
“成立模范团?”段祺瑞心中一惊：“陆军部业经把军队统起来了，军队都是政府的，还成立什么模范团?”他只是这么一闪念，并没有说出口。心里又想：“大总统一声声‘咱们’，并没有把我排除在外；又是这样的至关大事，单找我商量，也得算是信任；再说，大权在握了，是得有‘看家’的兵，成立一个模范团，却也应该。”于是，他便说：“大总统想得好，有远见，该成立一个模范团。”
袁世凯一见段祺瑞诚心诚意答应了，很高兴，忙又把组团的设想说出来。段祺瑞一边听、一边想，又一边做美梦：“大总统的模范团，是军中核心，这核心自然得我段某人挂帅!”他想他是北洋老人，又是干女婿，又是陆军部总长，模范团那是非他莫属!所以，袁世凯说一条，他答应一条，提一件他拥护一件。袁世凯很满意，笑嘻嘻地抚摸着短须，轻微微地点着头，慢悠悠地闪着眼睛，亲密密地偏过脑袋，不容置疑地说了一个肯定的打算：“既然咱们想到一起去了，那就这么定了吧，成立一个模范团，让克定去当团长。”
段祺瑞一听让袁克定作模范团的团长，脸膛马上就寒了起来，眼睛也呆了。“袁克定，典型的纨祷子弟，不学无术又六根不净，怎么能让他当模范团的团长呢?”沉思了半天，说：“我看他不行吧。”袁世凯一听段祺瑞不同意他儿子当模范团团长，心沉了，“为什么不行?”他本来觉得段祺瑞会双手赞成。在对待儿和婿的份量上，袁世凯自己把儿子看重了。但是，他也觉得没有薄待段祺瑞，关键时刻，段祺瑞不该不支持他。这么想着，他马上联系起看病时听到传言，心里跳了：“难道段祺瑞到了功高镇主的程度?我还真得防备他一二呢。”又想：“是的，按说，克定不够格当模范团团长。什么‘格，不‘格，?我是培养的父子兵!克定不能当这个团长，我也不能让你段芝泉当。”这么想着，便板起脸来说：“你看我当这个模范团的团长行不行呀?”
段祺瑞见袁世凯发难了，知道事情严重了。便站起身，垂下头，说：“祺瑞执行大总统意见。”
结果，这个陆军模范团从成立的那一天起，便真的由袁世凯兼着团长。
段祺瑞退出总统府，鼻子立即便歪了。“你组织模范团，你兼模范团长，什么你都定了，你还找我商量什么?”自此，段袁之间便出现了鸿沟。
当了大总统的袁世凯，其实是没有满足过的；他的靠山大英帝国也教唆他不能满足。英国驻华公使朱尔典在祝贺袁世凯就任大总统庆典会就对他直言不讳地说：“中国，不适合共和，你们办不好!中国还得帝制。大总统没有无上的权力，至高无上的权力是皇帝!”袁世凯也是做着这样的梦：“大总统也是管着全中国，我为什么不能称皇帝呢?”自从做了皇帝梦之后，袁世凯便有意的在他的心腹之中探日气，心腹的核心当然是“三杰”。
王士珍聪明透顶。南北议和刚有眉目，他便激流勇退，辞职谢官。回正定故多隐居去了。冯国璋在南京，任着江苏都督，算是外官，袁世凯把他找到北京，试探性地问了问，冯国璋也只表示“时机不成熟，怕各方制肘。”现在，影响最大、权力最大的，自然得算段祺瑞了。袁世凯觉得段祺瑞会比冯国璋开明，他会双手拥护。于是，他把他找来，细说了此事。
那时候，袁世凯尚未成立陆军模范团，他跟段祺瑞的关系尚未见隔阂。袁世凯说明了心事，用手抚了一下下巴，乐哈哈地等着段祺瑞“拥护”呢。谁知段祺瑞连思索也不思索，便狠狠地摇头。“不行，不行!现在不可能这样做到这样的事。”
“为什么?”袁世凯有点惊讶地质问。“外边空气太坏。”段祺瑞说。
“怎么个坏?”
“反正皇帝当不得。”段祺瑞想起了徐树铮的话，心里又坚定、又着急。“老百姓不能答应。”
“你呢?”袁世凯迫逼了。
“我……?!”段祺瑞还是从当前形势着想，他对袁世凯还是摇头。
袁世凯像一只漏了气的皮球，软瘫瘫地坐下来。
北洋三杰虽然都不同意袁世凯做皇帝，唯独段祺瑞，语言、行动都令袁世凯心惊又心寒。他闭目思索缘由，思索不出来；他仔细回溯往事，他觉得他没有对不起段祺瑞的地方。“为什么会出现梗阻呢?”袁世凯想不明白。“难道他有跟我争权之意?不，芝泉不会那样做。”想虽然是这样想，袁世凯还是从往事中找出了许多件段祺瑞军权大了之后对于用人行政、奖惩褒贬等事的自作主张，“他是不是在另搞一套?”
在袁世凯想不出段祺瑞与他鸿沟因何而出之后，他便想到了徐树铮——这个被人称为“合肥魂”的小扇子军师。袁世凯心跳了：“风源