不知该如何应酬?23岁的卒子站在64岁的大帅面前，凭你勇气多大，心也得慌!
段祺瑞见到李鸿章，李鸿章对他又有了那么好的印象，实在是他一生中一件大喜过望的事情。他仿佛看到了一种希望。回到住处，激动得久久不能自拔。他拿起笔，铺开纸，想把这个会见描写下来——写下来作什么?他说不清。但他觉得这次会见，一定是他一生中最光彩、最值得记忆的一件事；说不定会成为一种契机，他会乘机而一帆风顺，青云直上!不过，他没有写出什么。他在灯光下沉思许久，还是落不下笔。他真不知从何处落笔，又写些什么?在合肥人眼里，李鸿章是一个十分了不起的人物，几乎可以同万岁爷相提并论!爷爷活着的时候，就常在家人面前盛赞他，说“李少荃(李鸿章字少荃)是合肥人的光荣，合肥几百年才出一个这样的大人物。”又说：“朝廷把治国大计都交给李少荃了，说明他是国家栋梁!”段祺瑞受到国家栋梁青睐了，这是多么光荣的事呀!段祺瑞做梦了，梦得很美。
美梦能不能实现，还说不准。可是，合肥却传来了喜讯：吴氏为他生了个儿子!喜讯传来的时候，段祺瑞又惊又喜——他不相信自己作为人父了，但他又为儿子的到来而兴奋不已。他望着上苍膜拜，感谢上苍为段家送来又一代人；他翻书查典，要为儿子起一个吉祥、响亮的名字!他顺手翻开了一页《康熙字典》，却见第一个字是“宏”字，那下边的注释，尽是些“取精用宏”、“宏才大略”、“广博”之类的兴旺言语。段祺瑞想了想，说：“好，好，就用宏字，宏扬大业，宏扬祖业，让这个孩子其声大而宏!就叫他‘宏业’吧!”
段祺瑞给家中写了封信，把儿子的名字定下来。
旅顺港的炮台监修工作进行得很顺利，一年时间基本建成。李鸿章接到炮台修好的报告之后，心里高兴之极却又一下子沉思起来：“炮台修好了，炮可以买，谁来用呢?”他犯了愁。
到了旅顺港修建成炮台时，中国的军队才算是由长矛换成了步枪，有的兵连步枪尚不知怎么用。什么样叫炮?炮有什么威力?怎么用?军队对这些玩艺还是一无所知的。中国能够制造枪，也是近年才有的奇事。李鸿章着急呀!他向朝廷打了报告，决定派几个学生出洋留学，去学习炮工。朝廷准奏后，李鸿章便在他武备学堂的学子中举行公开考试选拔。
十九世纪八十年代派学生出国留学，得算是中国的奇闻，闭关自守的封建统治，连世界有多大都几乎不知道，外边的世界怎么样了，更是两眼黑，派学生出洋去学新玩艺，朝廷能恩准，已是一大进步了。所以，凡武备学堂学子无不欢欣鼓舞，积极参选。
段祺瑞顾不得回大陶岗去看儿子，匆匆忙忙从旅顺跑到天津去应考。
段祺瑞成绩优异，竟考了个第一名。和他一起被选中的学生还有吴鼎元(子标)、商德全(子纯)、孔庆唐(文池)、滕毓藻(兴甫)。这5个人出国之前，一起受到李鸿章的接见。
李鸿章对段祺瑞印象很深，一见面就对他说：“小老乡，机会难得呀!听说你考了个第一名，很好。出洋之后，要认真学习，别想家。朝廷派你们出洋，这是对你们特别恩宠。德国是世界上最先进的国家，洋玩艺多是人家领的先，好好向人家学习。你们这次出去，主要是学炮兵技术。你在旅顺港修筑的炮台，以后能不能发挥作用?就看你们这次能不能学到真本领了。”又说：“段祺瑞呀!你们是我朝的第一代炮兵，也是中国的第一代炮兵，国家的安危，全靠你们了。以后的战争，是机械战，轮船、飞机、大炮，不会这玩艺可不行。你们的担子不轻呀!”
段祺瑞说：“李大人请放心，我们不辜负朝廷和大人的厚爱和器重，一定学好本领。”
“好好，你很聪明，能学好。”李鸿章又说：“出洋之前，去见见你的德国老师，向他们请教请教有关生活、学习，还有到德国之后各种关系，我想他们是会帮助你的。”
段祺瑞连连点头，说：“谢大人指点，学生就去拜见德国老师。”段祺瑞匆匆赶到天津，跑进武备学堂见到他的德国老师叫迪西里的，扑通跪倒。“学生段祺瑞拜见老师。”
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天津武备学堂由李鸿章、袁世凯聘请了6位德国人做教官，李袁他们认为德国陆军是世界第一流的，也一定能为中国培养出第一流的军队。这6名德国教官便是以迪西里为首席。迪西里，表面上挺和气，乐意和学生打成一片，终日微笑着和学生亲热；但其内心很阴险，不仅把中国学生当成奴隶，把中国军官也当成奴隶，一点不如他的意，他便默沉沉地想法子报复；学生和他有分歧时，他就用学生听不懂的德语骂他“笨猪”、“混蛋”、“不堪造就的东西”。可是，他对段祺瑞却另眼看，他觉得段祺瑞好学、机灵，却又十分听话，是他理想中的中国学生；但段祺瑞那股独立思索、事事追根求源的性格，又使他心里不安。他觉得他是个不易征服的中国人。迪西里望着段祺瑞说：“快起来，快起来。什么事要行此大礼?”
段祺瑞一边爬起，一