有炮台的海港。大员出动，前呼后拥，冠带似潮，辫子甩动。一群官儿们从海边走到山腰，从山腰走到山头。李鸿章手持手仗，缓步来到一座刚刚修好的炮台前，驻足打量，大约是心中满意，频频点头微笑。
“好，好啊!”他说：“炮台修得挺好。”
一位随员对他说：“大人，你知道这个炮台是谁监修的吗?”“是谁呀?”李鸿章问。
“是你的武备学堂高材生——段祺瑞。”
“段祺瑞?”李鸿章左手捋了一下短短的胡鬓，眉头微微皱了一下。
“大人不记得啦?”人回：“就是那个毕业考试成绩‘最优等，的段祺瑞。毕业后便奉命到这里来监修炮台了。”
“我想起来了，想起来了。”李鸿章点点头。“这个段祺瑞，大约还是我的同乡吧?”说着，对随员仰脸“哈哈”笑一阵子，说：“我得说清白，派他来监修炮台，绝非因为是同乡。是因为他有这份才能。”众人都笑了。
李鸿章又说：“说来也是一件憾事，我对这位段祺瑞，没有印象。怕是碰见了也认不得人，叫不出名字。”
“要不要传来，同大人见见?”
“自然是要的了!”李鸿章说：“是我的学生，成绩又那么优秀，并且还修了这么好的炮台，怎么能不见见呢。见!”
人把段祺瑞传来了。
那一天，晴空万里，蓝天映着大海。海岸的滩头显得分外明丽，海岸的山显得分外青翠；海岸新筑起的炮台，雄威的昂首对着苍穹；海面，翔着几只海鸥，山头飞着两只苍鹰。旅顺港显得一派宁静!
段祺瑞一身军人打扮，来到李鸿章面前，竟然拘谨得不知该行军礼还是该下跪?惶惶恐恐地喊了声“大人”，便垂首立在一旁。李鸿章一见是一位身材魁伟，面皮白皙、举止温文的书生，笑了。“你叫段祺瑞?”
段祺瑞忙鞠一躬，“学生段祺瑞。”
“你不是学生了，是军人。”李鸿章又笑了。“军人要行军礼。”“是、是……”段祺瑞忙行军礼。
“别拘谨。”李鸿章说：“你确实是我的学生，天津武备学堂。但是，你该知道，我是主张开明办学的。师道要讲，更要讲师生博爱。知道吗?”
“知道，知道。”段祺瑞回答。
“之外，咱们还是同乡。同乡就更亲近了。”李鸿章说：“你是合肥人，对不对?”
“是，小人是合肥大陶岗人。”
“大陶岗……我也是合肥人，只是，对大陶岗不甚熟悉。是在城外吧?”
“是城郊，大约七、八里路。”
“老乡相逢，自然三分亲。亲就说几句亲近话吧，我问你，在这里修炮台，知道是做什么用的吗?”
“巩固海防，抵御外辱!”段祺瑞立正、挺胸。“外国人打进来，能抵御得住吗?”
“能!”
“为什么?”
“炮台坚固，外夷不敢入侵。”
“还有呢?”
“还有……”段祺瑞略一沉思，忙说：“万众一心，众志成城!”“好!好一个‘众志成城’!”李鸿章还算清醒，大清王朝多受外辱，而屡屡失败，就是众志没有成城，就是没有坚固的炮台。“可是，许多人却不承认这个事实，而把目光屈从于洋人开恩上去。我们为何不可学洋人强国自卫呢?”他觉得段祺瑞是一个不一般的青年人，有些儿大志。又问：“依你之见，我朝要想富民强国，当该如何办呢?”
段祺瑞离开大陶岗时，沈先生沈庆珠传授他的“仕途经”他印在脑中了，他虽然对它半信半疑，他还是想试试它有用没用的。可是，他不敢想象，自己面前竟是这样一个庞大得不得了的官。“官大了，水平高，对这样的人拍马能行吗?设乎他识破了，厌烦了，岂不是适得其反了。”段祺瑞脑壳里在激烈翻腾——他毕竟是没有经过场合的“雏”，官场上的气温他还没有领略，为“盗”了，一出马就去劫“皇杠”，他还没有这个胆。事已燃眉，缩是缩不回去了，有多点心胸就亮出来吧。段祺瑞怯生生地说：“回大人的话，我觉得大人的主张是正确的：先自强而后才能求富，自强又必须从强军、大办近代军事工业入门。武强而后国强，国强才是民富之保障。当务之急，是借鉴西方经验，即所谓学洋务，大兴武!学生浅见，不知大人意下如何?”
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李鸿章一听，简直像中伏之日吃了凉西瓜，通身舒舒服服。他不曾想到，他那个办洋务、自强求富的主张竟被一个初出茅庐的年轻人如此完美地接受下来!而在朝中，至今尚有许多自称国家栋梁的人指手划脚。你说他能不高兴!李鸿章一高兴，竟忘乎所以了。对着段祺瑞走过去，甩开马蹄袖，竟去拍他的肩，握他的手，口中还连连说：“年轻有为，年轻有为!”
这阵势，段祺瑞想都不敢想。这么大的一个朝廷红人，多少身份显赫的人要捋他的胡子还够不着；几句半生不熟的言语，却能引得他向一个无名小卒伸去大手!段祺瑞甚是慌张，慌张得