想到打仗，曹锟最先想到的，便是吴佩孚。“他，远在中州，取大位之事，他的态度就不明不白。如今要他出兵，他干吗?”
曹锟心里最明白，直系实力的“拳头”，一大半是握在吴佩孚手里，他不明白进退，曹锟心中便不实在。选大总统，吴佩孚是冷淡的；大总统就职典礼，曹锟是亲自给他发了电报的，他还是不到场；曹锟大位刚坐定，就给了他个“直鲁豫巡阅使”的头衔——那可是他曹锟享誉多年，赫赫显要的位置——，吴佩孚仍是无动于衷，连一声感激的话也不说，到不到任更是不声不响。“现在找他来谈军事，谈出兵‘伐乱’，他干吗?”
曹锟一时拿不定主意，却也一时不想急找吴佩孚。思索半天，他只让熊炳琦把秘书长王毓芝和代总理高凌蔚找来，“咱们共同商量一个办法，看看如何应酬局面?”
——曹锟很自信，他觉得当今中国的实力在他手里，没有人能够与他抗衡：段祺瑞业经徒有虚名了，连官场上的身份也没有了，北方，没有他的立足地。远在浙江、上海还有皖系两支军队，但他们一无力北上，也不敢北上。张作霖新败退出山海关，目前自顾不暇，无力反回关内。南方革命军，无北上意图，且迢迢万里，既力不从心又鞭长莫及。云南、四川有几支小小的队伍，但是，中州有吴佩孚坚守，谁也别想越雷池一步!曹锟在北京，完全可以高枕无忧。
这是曹锟心里的“数”。
他的文武大员都来了，他对他们首先分析了上述情况，然后，信誓旦旦地说：“你们明白了吧，军事上的主动权依然在我手里!几个电报，几声宣言，又耐何了谁呢?”
人们听了曹锟的分析，都点头称是。
王毓芝点头之后，却慢条斯理地说了这样几句话：“总统对形势的分析，当然是完全正确的，我们能够战胜各方也是事实；皖奉再来大举侵犯，我们还会取得全胜，这都是铁的事实。我只是担心祸起萧墙!”
曹锟平静的思绪一下子慌张起来，他瞪起眼睛问：你说咱们内部有变?”
“变，还不至于。”秘书长说：“仗一旦打起来，只怕作战不力。到寻5时候，恐怕就骑虎难下了。”
王毓芝，素来是以智谋著称，在曹锟面前以虑事周全有名。此人多有奇计，唯因性格内向，不善言表，但是，每每所议，所说意见，均是分量极重的。曹锟不能不认真思考。曹锟锁起眉，边思索、边自语：“难道王孝伯会有异心?不会吧?”．
曹锟想到的，是直隶省长、新任直鲁预巡阅副使、直隶督军王承斌。
王承斌跟曹锟有点矛盾，这也是所有派系家庭中共同的“家务事”了。第一次直奉大战前夕，吴佩孚从洛阳给曹锟送来保定一封密信，说：“王承斌跟奉张有秘密往来，曾派参谋长去奉天见张作霖。”曹锟记在上，想找个机会处置他。不久，曹锟在保定开军事会议，王承斌是二十三师师长，自然要到会。可是，曹锟却没有让他参加会议。一怒，王承斌离开了保定。事又凑巧，不久，王承斌的一个营因为领不到军饷发起兵变，虽兵变未成，却暴露王部与统帅曹锟的矛盾。事后，曹锟还是大度地处理了，而且连连升王的职级。想到这些，曹锟摇着头说：“王孝伯的事都善为处理了，隔阂早已消除，关系业经和好。“
王毓芝也微笑摇着。“是的，孝伯不至于如此。如今，直隶重任在肩，总统新近又恩宠有嘉，他怎么能自毁长城呢。”
“那还会有谁呢?”曹锟迷惑着。“想想，还有没有对不起的人?”“兰亭，你总是这样，越是关键时候，你越是阴阳不明。军人么，要有个爽快的样子。咱们相处也不是一朝一夕了，还怕我信不过你吗?我还会打击、压抑你吗?”
“大总统，”王毓芝终于说出了担心：“冯焕章这个人，你觉得如何?”
“冯玉祥?”“对，是他。”
“冯玉祥跟吴子玉不合，这一点我知道。可是，我待他却不薄呀!”
“我只是这么怀疑。”王毓芝说：“总统对我有知遇之恩，我不能不对总统忠心耿耿，也许我想多了。我只是想：如今你是大总统了，树大招风。要大树稳住不倒，必须首先根深蒂固!身边大大小小，可都是根呀!”
曹锟这才轻松地舒了一口气，说：“兰亭，你的美意我领了。这事就说到这里吧。对付当前局势的事，大家都想想，改日咱们再好好商量。”
吴佩孚终于在曹锟面前又出现了，但却不是他的人而是只是声——他从洛阳挂了一个紧急电话，要总统府的人“务请总统讲话”。
曹锟紧锁了几天的眉，忽然间便展开了。“吴子玉总算还惦纪着我，没有忘了我!”
当了总统的曹锟，不是日理万机，而是万机压头，愁苦得不知该先干什么、怎么干呢?他想要吴佩孚帮他，吴佩孚却默不作声。他埋怨吴佩孚，认为吴佩孚在看他的笑话。现在，吴佩孚把电话找到总统府来了，曹锟想“必是吴子玉回心转意了，愿意助我一臂之力了。”他匆匆忙忙去接电话，匆匆忙忙中还想：“吴子玉伸头