换一曲开心的。”说着，便唱了一段京剧《锁麟囊》：
春秋亭外风雨瀑，何处悲声破寂寥?隔窗只见一花轿，想必是新婚渡鹊桥。吉日良辰当欢笑，为什么娇珠花泪抛……
“好了，好了。我不听这些曲子。”曹锟说：“什么‘新婚’、‘泪抛’，你还嫌我心事少?!”
小凤威是被宠惯了的，何时受过这样的白眼?一怒一娇，索性背过身去，竞自流起泪来。一边流泪，一边又赌气唱道：
落红成阵，风飘万点正愁人。池塘梦晓，阑槛辞春；蝶粉轻沾飞絮雪，燕泥香惹落花尘；系春心情短柳丝长，隔花阴人远天涯近。香消了六朝金粉，清减了三楚精神……
唱着唱着，竟钻进被窝自己睡去。
曹锟一直把她当成娃娃看待，娇宠惯了，见她生气睡去，少不得又偎在床沿边哄逗了几句。然后，也不问她喜了还是怒着，依旧想自己的心事去了。
按说，曹锟不该有心事了，这几年，他的官运还是十分顺畅的。就从辛亥革命算起吧，十年中他是飞着升腾的，别人千载难逢的机会他几乎一年碰到一个：清帝退位之后，袁世凯握了极权——袁世凯可是曹锟的大恩人、大靠山。从小站编练新军起，他就是袁十分喜欢的人，凭什么呢?凭着他曹锟的机灵，凭着唯命是从，处处听命，令“袁大人满意”。是袁大人送他去天津武备学堂深造，袁大人任直隶总督时，曹锟跟着到保定当了管带，不久当了统领，又不久竟做了第三镇统制。袁世凯当大总统了，曹锟的镇改为师，他又是三师师长。
曹锟这个师长可不是一般师长可比的，他一直围在袁世凯身边，得算“朝中”的师长。比如说吧，南京政府派蔡元培、汪精卫等特使到北京，请袁去南京就职大总统，袁世凯不想南下，想在北京当总统，便命曹锟在北京、保定搞“兵变”，曹锟纵兵在北京烧淫抢掠三天三夜，把个和和平平的京城闹得天翻地覆，昏天黑地。曹军发了横财，袁世凯有了借口，“名正言顺”地不去南方，而仍以北京为基地，扩大自己的势力。曹锟“救驾”有功，袁世凯后来称帝时便封他为虎威将军，一等伯爵。曹锟常在北方，手下有大帮直隶军队，通称直军。直军的首领是冯国璋。冯国璋斗不过皖系军阀段祺瑞，1918年从代总统宝座上下了台，次年病死北京，直系这个家族的族长便是曹锟。经过一度振作，曹锟又先后打败了段琪瑞和奉系张作霖，他控制了中国的北方，成了直鲁豫巡阅使，成了中国三分天下有其一的霸主。这样的人还能有什么心事呢?
夜深了，风大了。曹锟的卧室里有些冷。他转过身来，为凤威掖好被子，自己却毫无睡意，仍然坐回桌边，去默默地沉思——到了公元l922年，北洋军阀统治的中国，业经乱得几乎入了“膏肓”状态：北洋之祖袁世凯死了，北洋大权落入皖系段祺瑞手中，由黎元洪做傀儡大总统，发生了“府(总统府)院(国务院)之争，的黎段明争暗斗；利用辫子元帅张勋的复辟，段祺瑞把黎元洪赶下台了，由冯国璋代总统。冯国璋是直系首领，皖系自然不放心，不久又被段祺瑞拉下马了。此刻发生了“直皖大战”，由于直奉的结盟，皖段失败了，政权进入了直系时期，直奉两家达成默契，请两派之外的大清遗老徐世昌出来做总统，而不可一世的曹锟想当太上皇，幕后指挥。谁知徐世昌不肯就范，曹锟只好赶他下台。
就在徐世昌下野的时候，直系的第二号人物吴佩孚从洛阳匆匆来到保定。吴佩孚与曹锟一照面，就流露出不满情绪。
“珊帅(曹锟，字仲珊)，不该让徐卜五(徐世昌字上五)走这么早。这样，会影响咱们的计划的。”吴佩孚虽然比曹锟小了十二岁，却比曹锟稳几分，早在直皖大战之后直系得胜时，曹锟就想握有极权，要当总统。吴佩孚狠狠地摇着头，说：“不行。皖系虽新败，那只是北方，他们南方还有强大势力，一旦动起，危险很大。何况，东北还有蠢蠢欲动的奉张。我看还是等待时机，以武力来统一而后再握极权。于是，才有了徐世昌当总统之举。现在，吴佩孚尚未具备统一全中国的实力，曹锟便迫不及待地赶徐世昌下野，吴佩孚怎么会同意。
曹锟望望满面情绪的吴佩孚，轻轻地叹声气，说：“也是无可奈何呀。这个徐卜五也太不识抬举了。”
“不就是让他维持一下局面么。”吴佩孚说：“我们怎么能指望他干什么呢?他在大位上冲挡阵子，我就可以有时间扩大势力，养精蓄锐。待我用武力统一天下了，他徐卜五会如何?只怕一个眼色不需使，他便会乖乖地走开。”
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曹锟微闭眼睛思索着，虽觉不如心意，但还点头了。可是，事隔不久，曹锟还是不能容下徐世昌这个大总统，于是，借故发动了一场直奉大战，以把奉军赶出关为名，孤立徐大总统。张败退东三省之后，曹又逼大总统免去张作霖本兼各职。不想惹恼了张作霖，由张作霖一纸通电，把徐世昌从大总统宝座上拉了下来。
徐世昌退出大总统位了，曹锟急于想登台，怎奈吴佩孚还是不同意。最后，直系中的曹锟