去办。”
三妮走了，娘真的跑到街上，认认真真地备了礼物，回到家中，又把儿子传芳叫到面前，絮絮叨叨地交待了一片，然后说：“快到街上洗个澡，换换衣裳，明儿领你到你三姐家去。”
1902年，壬寅，春。
几阵东风，把冻封了一冬的济南城吹化了。连着千家万户的清溪，又响起了叮叮当当地泉水声；萎枯了的杨柳枝条，渐渐吐出了金黄色的叶芽，小草也钻出了地面；趵突泉更旺盛了，大明湖水面开始了荡舟；脱去长袍的人们满面蒙着春风，走出家门，走向公园和商场。
泉城又是一个复苏的岁月。
早饭之后，张莲芳领着儿子从大明湖畔的家院走出来，缓缓地朝女婿王英楷的官署走去。55岁的女人本来还不该苍老，可是，张莲芳却不同，生活对她太苛刻了，由乡到城，10年的颠簸，把人就逼老了。本来，她那身个、脸膛还都是几分苗条的，两只大眼也挺有神，嫁到下乔庄时，受到众多人的赞美!可如今，腰背都显得驼了，双眸已下陷，密密地皱纹锁住整个脸膛，只有那副素雅的打扮和伶俐的行动，还略见风华年代的影子。她领着儿子，沿着湖畔小道，边走边又交待起来：“传芳，咋儿娘交待的话你记住了?”“记住了。”孙传芳说：“全记了。”
“记住就好。”张莲芳又说：“往后自己在军营中生活了，没有人提醒你了，全靠自己。要紧地是自己机灵有眼色。你三姐夫在军营过的年数多，啥事都懂。今儿让你去，就是对你好好交待交待，当紧当紧的要好好听着，记住啦?”
孙传芳点点头。
娘又说：“你爹走得早，来不及教育你；娘又过着流流荡荡的日子，这几年全亏你三姐夫。可也不能总靠人家。孙家这个门面，全靠你撑了，好也是你，坏也是你。你得争I--1气才好呀!”
“娘，别再说了。”孙传芳把娘的话都记在心上了，他不想再听娘没完没了地唠叨。“你的话，句句我都记住了，不会忘。以后一定按娘交待的去做人，我一定要干一些让娘放心、让娘高兴的事!”张莲芳不说话了，但却拉起褂衿子去揉眼睛。
18岁的孙传芳，本来就是一副大骨架，这几年在营务处三姐家中日子过得又舒服，早已长成了大人模样：五六尺的身材，粗粗壮壮的胳臂腿，园园方方的脸膛、高鼻梁、大眼睛；读了几年书又养成了一副温驯的性子，那举举止止，完全像他十年前死去父亲，只是比他父亲还显威武。看上去是个有作为的好小伙。早年，孙传芳虽然过了几年的流浪生活，但却也使他过早地领略人生艰难，明白了社会的炎凉；在三姐家进了学馆，便奋发读书，决心做一个能够出人头地的人。5年来，学馆蒙童的书本他不光读了个透，连、《孟子》也读了个滚瓜烂熟，有时自己还偷偷地去找一些《中庸》、《大学》之类的书去读，孙传芳是馆中学习成绩最好、老师最喜欢的孩子。老师常说：“他日后必然会榜上有名!”最近二年来，他却又爱上了兵书，不时偷偷地苦读、琢磨。三姐夫要把他介绍进练官营，他早已喜不自禁，觉得自己会干出样子。
张氏领着儿子来到女婿家，先见了女儿，然后，在女儿的陪同下又去见女婿。张氏把带来的茶点礼品放在女婿面前，笑着说：“姑爷，你别见笑，这点小物件算不了嘛事，都是你兄弟传芳办的。传芳说，‘在三姐夫家过了几年，亲人般地照顾，没法报答。临走了，只算表点心意’。我想啦，姑爷家嘛物品没见过，这算什么礼?拿出来，真够难为情的。姑爷。你就留下吧。”
王英楷摸着那盒盒包包的礼品，并不曾动心，岳母说的话，他到是听得挺开心。“娘，瞧你把话说哪里去了，至亲一家人，说什么报答?兄弟传芳这么想了，你当娘的就该阻止他。不过，话又说回了，小小的年纪，就通达了人情，让人心里高兴。有这份心，送一只糖蛋，也是贵重的。这礼我收下了。”他又走到传芳跟前，对他说：“传芳，你懂事了。好，有出息!”王英楷把脸转向妻子，又说：“你把娘领屋里歇息去吧。告诉灶上，中午好好地办几个菜，咱们请娘吃饭，也算给传芳送行。”
张莲芳跟着三妮出去了，小房子里只剩下王英楷和孙传芳二人。他们对面坐下——这是他们郎舅第一次面对面谈心呢。往日，王英楷只把孙传芳当成一个孩子，觉得没有什么话好单独说。现在不同了，传芳成人了，要走向社会谋生了，作为至亲，作为推荐人，更作为在官场上走过一段长路的人，王英楷觉得很有必要“指点”他点什么。指点什么呢?王英楷又锁起了眉。想了半天，才说：“传芳，你要做事去了，按年龄按读书情况你都该走出去了。我想，你自己也是该早有打算的。这样，我想问你几件事，看看你是怎么想的、怎么打算的?我也好心里有个数，知道你到外边去了，有没有本领混?”
“姐夫，你问吧。”孙传芳很虚心。他敬重这位三姐夫。他娘儿们有今天，全靠三姐夫拉扯。如今三姐夫又为他找到了差事，找到了吃饭的地方，感激他还找不到机会，问几句话怎么不能!
“你去的地方，