于3个举目无亲的乡下人，却依旧是冷气袭人，张莲芳领着儿女在僻街一角寻到一间破旧的草房子住下，在房外用泥土垒了个土灶，买了一口旧大锅，便在街h摆起了茶摊，以卖茶水度日。女儿三妮身体强壮，从小爱武，母亲便托人把她送到了武馆去演练武术；儿子传芳年幼，就让他到街巷中去拣拾破烂，有时到城郊去拾柴禾，帮娘烧茶。这样，一家3口，糠一顿、菜一顿，日子虽然艰难，总算有了活路。
三妮是个有心计的女孩，演练武术十分用功。两年工夫，刀剑枪棒样样精通，在武馆成了小有名气的人。此时，住在济南的武卫军总部执法营务处总办王英楷发现了她，十分赞赏，一定要把她收为二夫人。托人说合，大办酒宴，很快便成了这门亲事。
王英楷是个有身份的军人，娶了三妮之后，便对张莲芳说：“娘，如今咱是一家人了，你老再不必在街头日晒雨淋地卖茶卖水了，我已在大明湖北边为你买了一座房子，你领弟弟到那里住吧，月月我供你银钱，让你有吃有穿。”
张莲芳说了一片感激地话，又说：?姑爷这番心肠，我谢了。只是……”
“娘，有啥话，你只管说。”王英楷大咧咧地说：“能办的，我一定尽心。”
“这样说，我也不见外了。”张莲芳说：“我那儿子传芳，也是十几岁的孩子了，总不能终天在外流流荡荡，我想让他学点嘛吃饭的门路，以后也好养活自己。”
“这好办。”王英楷说：“我宅上现有学馆，学童都是自己人，就让传芳到那里念书去好了。”
“那敢情好呢!”张莲芳总算轻松地舒了一口气。
日子稳定了，岁月也显得匆匆，不觉间，便过了5年。孙传芳已经18岁了。一天，娘把他叫到面前，说：“传芳，你在学馆里读书。也有几年了，不知道能不能取个功名?”
孙传芳说：“娘，科举制度眼看着不顶用了。我不想什么功名。”
“哪你想干嘛呀?”娘很焦急。“总不能在姐夫家吃一辈子闲饭?”
“娘，我哪会吃一辈子闲饭呢，”孙传芳说：“我想了好久了，我去吃粮当兵去。”
“吃粮当兵?!”娘心里一惊——张莲芳虽没有文化，自幼还是经过较严家教的。那时候，正经人家对吃粮当兵印象不好。“好人不当兵，好铁不打钉。”娘皱皱眉，说：“当兵……”
“娘，当兵有什么不好?”孙传芳说：“你瞧，三姐夫不是也当兵么，不是很好么!”
娘想想，也是。“这些年不是全亏了三姑爷么!”她再认真打量一下儿子，觉得儿子身架、体型都成人了，虎虎势势，够个当兵的料；何况又念了几年书，准能当一个好兵。于是，便点头说：“好，你当兵去吧。明儿我对你三姐夫说说，让他给你找个地方。”
次日，张莲芳梳洗一番，又换了件干净衣服，便走出家门，朝着执法营务处衙门走去。进了院子，先见了女儿，然后又去见女婿。“姑爷，有件事，我特来和你商量。”
“什么事，娘只管说。”王英楷给岳母一边倒茶，一边说。
张莲芳说：“传芳也长大成人了，求功名也不是那块料，一心想吃粮当兵。姑爷你看看，帮他找个吃粮的地方，成吗?”
王英楷皱着眉想了想，说：“也好，小弟也不小了，该到外边去闯闯世面，增长见识。只是，他总还念了几年书，也算勤奋好学，有了学问，干什么好呢?容我想想。”
两天之后，王英楷让三妮告诉娘，他已经给北洋陆军练官营的朋友说好了，让传芳到那里去当学兵。并说：“请娘领着传芳到家来一趟，我请他们吃饭，算是送行，顺便也交待传芳几句。”
张氏听了，十分高兴。“三妮，回去告诉姑爷，娘感谢他，咱孙家世世代代都感谢他。”
三妮微笑着说：“娘，你怎么说外道话了。一个女婿半个儿，他虽然不姓孙，总是孙家的女婿，是咱们孙家的人。为孙家办点事，不是理所当然的么。”
“话是这么说，”张莲芳也笑了。”女婿总得算是外人，人家的人。这几年，如若没有姑爷的关照，咱娘儿们不是还得在那个破草屋里，不知会是个什么样子呢?哪里还会有你兄弟进学馆，读书识字。”
三妮又对娘问了些生活上的事，最后丢下点银子钱，说：“娘，传芳要出去求事了，他人也大了，该添的衣服、用品，你去买买；该交待的话也交待几句。他再大，在你面前也是个孩子，孩子离家了，娘总得嘱咐嘱咐他。”
张氏心里高兴，女儿这几年在衙门里总算见多识广，过的是官家日子，讲的是排场、情理。听了女儿的话，便说：“好好，这些事娘做得到。”
“娘，明天到我家去，你让传芳别空着手，茶叶呀，香烟呀，孬好点心呀，你在街上买点，总算一份心意吧。”三妮说：“你女婿是脸朝外的人，不会嫌礼轻礼重的，只是讲究个仁义。也让传芳说几句感激的话。”
娘笑着说：“三妮到底是见多识广的人，懂大理，是该这样做。娘等会儿就上街