没事吧？依当今形势，大王是否考虑放弃攻齐的计划，将全部兵力集中起来对付霸王呢？”刘邦气恼地：“用不着！不就是丢了两座城池吗，你还是按原计划，急速攻齐！你能把齐国拿下来，项羽的后方就受到威胁，他就不能再与我对抗了。”韩信领命退下，他知道，在这种情况下，多说无益。汉王让怎么做，就怎么做吧。
刘邦急速赶到了小修武以南，与张良、陈平、周勃、樊哙等接应。他决定改变军事策略，暂时放弃成皋以东地区，将军队撤至巩、洛一线，先保住关中再说。众将都表示赞同，刘邦环顾四周，却见郦食其紧皱眉头，闭目不语，他笑了笑，用脚踢了老头一下：“喂！老酒徒！怎么不说话？睡着了？”郦食其睁开眼，冷冷道：“这个时候，谁还有心思睡觉？只不过说了出来，又怕大王发火，骂我‘腐儒’，拿您的臭鞋砸我！”刘邦乐了：“怎么？还记着呢？好吧，你说！寡人保证不再骂你，也不拿鞋扔你。”
郦食其激动地站起身来：“荥阳不可弃！成皋不可丢！大王不要忘了，荥阳、成皋之间，建于广武山后的敖仓――这个中原一带最大的粮仓现在仍在咱们手里！我不知道项羽为什么不马上派人把它夺了？也许他没顾得上？也许他以为，这粮仓归于他是早晚的事，故而没马上采取行动？总有一天，他会发现，这是他犯的一个极其愚蠢的错误！而我们，若按您的设计，要退守巩、洛，就等于自动放弃敖仓，将它拱手让给项王。要知道，王以民为天，而民以食为天。弃了敖仓，把这么大的粮仓让给项羽，大王！您还想取天下吗？难乎哉！难乎哉！”他这番话，把所有的人都说愣了。大家面面相觑，神情愕然。张良和陈平点着头，显然，老儒生道出了他们都忽略的一个重要问题。
他们冷静下来，分析了当前大势：虽然项羽连连取胜，但整个局势其实仍然对刘邦有利。关中和汉中已属刘邦，韩信又接连攻下魏、代、赵、燕四国，这一大片土地已是红旗招展；南部，九江王英布不再听项羽指挥；北部，齐国田横仍在楚汉之间观望，态度不明朗。而东南一带的彭越，则几乎已成了项羽的心腹之患！局部看，项羽是打了胜仗，夺走了荥阳和成皋。从全局看，他现在其实是腹背受敌，逐渐处于汉军的包围之中！
郦食其进而建议：“汉军不能因一城一地的得失，而乱了方寸，畏敌退缩，给敌人以可乘之机！请大王严命卢绾、刘贾，联合彭越、英布，继续骚扰项羽后方，不要让他有片时消停！他现在不是回来了吗？那就再把外黄、睢县再夺到手！迫使他再一次回救彭城！而我们则趁此机会，重新夺回荥阳、成皋，确保敖仓能牢牢控制在自己手里！再分兵袭夺太行道、飞狐口和白马津，占据全部有利地形，如此一来，则天下可知所归矣！”郦食其这一番慷慨激昂的话，说得众人豁然开朗。张良和陈平伸出大拇指：“姜还是老的辣！”刘邦更是大呼：“好！这一回，咱们就听老酒徒的！寡人的计划，宣布作废！老酒徒，这回你可扬眉吐气了！晚上我请你喝酒！”郦食其狂笑：“哈哈！老郦扬眉吐气的日子，更在后头呢！”
刘邦在修武临时居所与老酒徒郦食其把酒言欢。小薄送上肉食，对郦食其笑笑：“您慢点儿啃，肉可能还不太烂。”
郦食其笑着：“没事儿。我牙口好。”他转头对刘邦，“唉！这么好的姑娘！我原来还以为会便宜了韩信呢，结果还是归了大王。还是您有本事！韩信那小子，哪能跟您比呀？”刘邦微笑：“老酒徒！酒又喝多了？又要开始胡言乱语？”郦食其灌下一口酒：“要是我跟您说，我这一条舌头，就能顶得过韩信的千军万马，您信不信？”刘邦不解其意。郦食其看了一眼小薄，小薄会意退了出去。
郦食其靠近刘邦，低声道：“齐民强悍，难以对付，以项羽之威，尚且难以征服。何况韩信只有区区四千人？田氏兄弟既不臣服于楚，也不想臣服于汉，只不过想在楚汉之间寻求中立。大王若攻齐，很可能会把他们赶到项羽一边去，更为不美。如您以我为特使，秘密前往齐国，肯定能说动田横兄弟，不费一兵一卒，让他们主动归顺汉王！”
刘邦闻言欣喜不已：“那，是不是就可以把韩信调回来了？”郦食其微笑道：“不用！让他还是摆出一副攻齐的架势。这样，我的劝说，才更有说服力，也才更有效。等我大功告成，大王再调他回来不迟。”
刘邦大喜：“好！此行若能成功，老酒徒！你就是我大汉第一功臣！来！寡人敬你一觥！”两人大笑对饮。
公元前204年6月，汉王刘邦将韩信所部主力调往荥阳前线，摆出与项羽决一死战的架势。同时，刘邦派郦食其秘密前往齐国，开展秘密外交攻势。企图进一步孤立项羽。
而在项羽的后方，按汉王的部署，汉军与彭越联手发起攻势，连夺外黄、睢阳等十七座城池，震撼彭城！项羽气得把送来的告急文书扔到了地上，暴跳如雷：“岂有此理！都是一群废物！连个彭越都对付不了！”彭越实在让项羽头疼不已，他滑得像条泥鳅。只要一抓他，他就溜得无影无踪。一放手，又不知从哪儿钻回来了，这不，一会儿工夫，他