仗打完，钟离昧将军就有希望封王吗？”两位亲兵同时道：“你也听说了？”他们问吕马童：“你听谁说的？”吕马童十分含糊：“好像是亚父身边的人？”亲兵一拍大腿：“对吧！还真是亚父说的！唉！只有老亚父，想着咱们将军啊！”
项羽放下水碗，问钟离昧：“你觉得，攻下荥阳，活捉刘邦，咱们有多大把握？”钟离昧笑笑：“亚父不是说了吗？只要咱们坚持围下去，刘邦一定撑不住。”项羽心里很不高兴：“你自己的看法呢？”钟离昧完全没有领会项羽的弦外之音：“末将相信亚父的判断。”项羽十分反感：“又是亚父？他给你许了什么好处了？你这么听他的？钟离昧，你给我听好了！寡人才是最高指挥官！这支军队，它姓项！不姓范！”钟离昧好一会儿才回过神儿来，他望着项羽走去的方向，面有忧色。
项羽在各营转着，心里还是十分不舒服。他径自走向范增的营帐。范增正指挥人熬着草药，他脸上布了一层细细密密的汗，时不时捶着腰背。项羽看了看熬药的十几个人：“这么多人熬药，看来还有很多士兵病着。亚父您辛苦了！”范增叹口气：“唉！辛苦谈不上。不过因为这场病，耽误了攻城。要不，荥阳城早就拿下来了！”项羽的眉头皱了一下：“亚父这么急着攻城，不光是为了打败刘邦吧？”
“当然是为了解决刘邦。他一倒，大王的江山就稳坐了，其他那些英布、彭越之流，统统完蛋！”范增摸摸自己的背，“唉！背疼！羽儿！你帮我揉揉吧。”
吕马童忙去搬来个马扎，范增坐上去，项羽在他背上轻轻揉着。不远处，切药、熬药的人们都惊讶地望着。吕马童看不过去了：“大王！我来吧！”项羽瞪他一眼，继续给范增轻轻揉着：“亚父！您这么大年纪，太累了不行的。要不，把有些事分给别人去做，稍微减轻一下您的负担？”范增舒了口气：“算了吧！打完这一仗，解决了刘邦，我也该退休了！”
“那怎么行呢？好多事，都指着您拿主意呢！”项羽停了停，试探道，“真正解决了刘邦，天下无事了，亚父您也可以稍微休息了。我想把您封在居巢，让您当那里的王，您看好吗？”范增摆摆手：“我都这么大岁数了，还当什么王啊？你倒是应该考虑钟离昧、龙且这些人，人家跟你那么多年，论资格、论功劳，也该考虑一下了。”项羽心头一震，看来流言不虚，他帮范增揉着肩背的手不禁停了下来：“哦？您是这么打算的？”范增叹气：“这件事，我一直想提醒你，总又觉得不到时候。可是你想想，人家跟你东挡西杀，南征北战，图个什么？这个问题老不解决，别说他们心里会有怨气，连士兵们都看不过去了！这会影响士气、动摇军心的呀！”他活动一下肩膀，“好了！我舒服多了！你忙你的去吧！对了，把给虞姬熬好的药带回去，还要接着吃！”
项羽知道虞姬怕药苦：“不用了吧，亚父？听她说，她的病已经好了，就是有些咳嗽。”“对呀！可见还要接着吃几服。要我说，你还是派人把她送回彭城去养吧！在这儿，她的身体好不了，你也每天牵肠挂肚，弄得像掉了魂儿一样！这也会影响士气的！”
项羽走出范增大帐，在帐门外站住了，他望望飘扬的大楚旌旗，现在，他相信了军中的流言真的跟亚父有关系！项羽不信任任何外姓将领，但他信任自己的本族兄弟叔伯。他找来项伯商量，担心军中将领萌生异心。两人决定借上次答应汉营使者回访为由，命项佗当正使，以项非为副使，去汉营一探究竟，前提是瞒住范增、钟离昧、龙且等人。
刘邦接到了城外射进来的帛书，说要派使者进城来谈判！众人明白——毒药起效了！项羽一定是想探听钟离昧、龙且这些人是不是真的背叛了他？有没有跟汉军有什么联络？刘邦哈哈大笑：“那就告诉他们，寡人已经把王印都刻好了，就等着他们过来呢！”陈平摇头：“不行！这太假了！钟离昧和龙且对项王的忠心是无可怀疑的。让项羽怀疑他们心存不满，怕他们跟我们有联系，这就够了。我会往这个新的缝隙里再洒上一点点药，让它的毒性更往里扩散开。”
按照约好的时间和地点，项羽所派的使团顺利进入了防备严密的荥阳城。汉王的宫人给客人端水净过了手脸，又悄然退去，偌大的宴客厅就剩下项佗与项非。两人瞧着几席上设好的太牢具，擦得干干净净的青铜食器在光线下闪着温暖而诱人的光。所谓太牢，是指牛、羊、猪三牲皆备的宴席。古代人上什么食，就要用什么食器，只要一看摆的食器，就知道宴客的品级和规格。太牢之礼，乃是最高等级之食器。在一边的角落里，已经架起了烧肉的大鼎和切肉的砧板，相对的另一边，还摆好了钟、磬和箜篌等乐器，完全是一副接待贵客的排场！
此刻，传来一声通报：“汉王驾到！”项佗和项非闻声，连忙回过头来，望着门口。刘邦满面春风地和张良、郦食其一起来到了宴客厅的门口。
项佗和项非一起迎上前，施礼：“楚国使臣项佗、项非恭迎汉王！”刘邦看见他们，一怔，回头对郦食其问：“是他们吗？”郦食其也一怔：“不是啊。上次，在范老先生那儿，是另外的人接