？伸手啊。”他的将领们笑着纷纷去取酒，严肃的军事会议，立刻变得像一场热闹的聚会。
刘邦喝光酒，将酒器伸过去让小薄倒，说：“这坛子酒啊，我是让老萧从家乡带来，准备留着等打下洛阳再与诸君痛饮的。所以我说，现在喝它，糟蹋了。”这句话立即让气氛又为之一变。周勃放下酒，不喝了。别人也都默默无语。刘邦喝完觚中酒，放下：“怎么着，郦先生？清醒没有？”郦食其放下爵，笑笑：“试为沛公筹之。”
他开始分析目前有三种选择。其一，绕过洛阳，直扑函谷关。此言一出，众将纷纷反对，函谷关雄踞天险，并不比洛阳好打，如若函谷关久攻不下，洛阳又出兵突袭，腹背受敌，麻烦大了。这条建议否决！其二呢，继续攻打洛阳。分兵把好通往洛阳的要道，不让秦兵增援，把洛阳团团围困住。对这建议，刘邦首先反对：在洛阳已经拖了两个月，洛阳兵精粮足，不宜久留，同样，否决了！
那只剩下第三种选择：放弃洛阳，也放弃进攻函谷关，转而挺进武关！
郦食其分析道：“武关虽然也算险关，比起函谷关，驻防的兵力明显要少，防备也不会这么严。当然，打武关之前，最好把南阳拿下。南阳郡虽然算重镇，比起洛阳，或许好办些？”
刘邦思忖着，慢慢喝光觚中酒，将觚伸过去，让小薄倒酒。小薄晃晃酒坛：“沛公！没了！”“啊？一坛酒都喝光了？”刘邦惊讶，对众人道：“嗨！这帮子饿狼啊！趁我不注意，就把我的酒全抢光了？”诸将相视而笑。刘邦挥挥手：“行了！喝光就光了吧。别在这儿耗时间了，南下武关吧！”
刘邦的队伍打着红旗，踩着泥泞，踏上了南下的征途。
宛城是南阳郡的首府，连着几十个城池，人多粮足，兵强马壮。听说刘邦军队打过来，郡守早早就作了准备。南阳出油，他就把老百姓油坊里的油全都征来，浇在城墙上，因此，城墙非常之滑，人根本就爬不上去！
刘邦切齿：“这个混帐东西！把油都用在这上面，让不让老百姓吃饭了？”樊哙请战，刘邦瞪他一眼：“周勃都上不去，你比他本事还大？去！传我的令，停止攻城。把宛城给我围给来！找当地老百姓，让他们都来控诉郡守，把他的劣迹给我张榜公布！用箭将公告射进城，告诉南阳郡的百姓，谁都别跟着这个贪官送死，早点儿打开城门，迎接义军！我们会为他们出气、报仇！”
战斗停止了，宛城安静下来。
小薄用石臼捣着草药，同时安排人用艾草熏周围的蚊子，刘邦走来，不觉好奇：“你师父可真是了不起，教你草药，还调教出如子房先生这样的神仙般人物。”提起张良，小薄高兴了：“我师父说过，师兄日后一定能成为帝王师，建不世之功业，留千秋之美名！”刘邦问：“那帝王该不会是韩王成吧？我见过，不像个能成大器的样子。人倒是不错。”“师兄帮助韩王成，只是因为张家五世相韩，想帮助恢复韩国，并不是因为韩王成能成多大气候。”小薄一边捣药，一边说。
刘邦来了兴致，坐到旁边，问小薄：“那，子房看好谁？”小薄笑笑：“师兄心里怎么想，我哪儿猜得到。他倒跟我说过，叫我就好好跟着你。”“他该不会觉得我能成气候吧？开玩笑！开玩笑！”刘邦自己都觉得这玩笑开大了。小薄笑笑：“不一定哦。”
刘邦觉得小薄在自己身边，心里很踏实，好像还能抓住张良的一点儿影子，不禁感慨：“我现在就盼着子房先生能来！他来了，我才觉得自己不再像个瞎子，要摸着路走。他就像我的一双眼！像夜里照路的一盏灯！唉！可能因为我不够帝王之才，他才不肯下决心帮我吧？”
此时，千里之外，身在韩地的张良展开了小薄用飞鸽传递的帛书，知道了刘邦的西路军在宛城受阻。沛公打算扔下宛城，直下武关的消息。他心头不由得一惊！放下帛书，急忙展开地图，认真研究着宛城一带的形势，忽然，重重一拍几案，起身匆匆去见韩王成。
身在棘原的章邯和刘邦一样心情糟糕，却没有刘邦那份苦中作乐的洒脱，他已经整整两日茶饭不思。小曹将几上的食器撤掉，趁章邯不注意，将怀中的一包东西掏出，无声地放在酒具旁边，匆匆退出。
章邯正欲自斟自饮，发现那包东西，就着灯火观看。包上一行墨书：“即送秦章大将军亲拆。”
章邯愣了一愣，用随身所带的小刀将皮制的封套破开，取出一叠写满墨字的木片：大秦二世三年辛巳。赵故右将军陈余伏地拜请秦章大将军足下。
这封信拿在了司马欣手里，他正用颤抖的声音低声读着。董翳瞪着他的嘴，听得非常认真。章邯背着手，在帐中走来走去。“今将军为秦大将三年，所亡失者已十万众。赵高素来欺上瞒下，见事急，恐二世问其罪，故欲以法诛将军以塞其责而免其祸！将军居外日久，朝中多有内隙，余深恐大将军有功亦诛！无功亦诛！天之亡秦，尽人皆知也。将军对内已无端受到指责和与猜忌，对外又处于孤立无援之境地，长此以往，出路安在？为将军计，何不联手诸侯，反戈一击？既可消弭祸患，又