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消息传到长安，已是太初元年清明节了。
清明前夕，刘彻口谕李广利，让他陪昌邑王到茂陵为李夫人扫墓祭祀。
春雨霏霏，站在李夫人的陵冢前，李广利不知该怎么向刘髆描述他的母亲，他至今仍不能原谅妹妹生前不肯为他求官的行为。虽说死者长已矣，可死者为何就不能替生者想一想吗？
李夫人的陵冢静静矗立在茂陵，李广利的话带着湿漉漉的雨迹，在心间徘徊：“妹妹，你现在安寝在茂陵，这意味着宫车晏驾之后，将与你相伴永远。可你曾想过，你的兄弟今后如何在朝廷立足，你的儿子如何在诸子中争锋呢？”
他这些心语，在刘髆泪眼问话时，转换为对外甥的期待：“昌邑王记着，你若有一日执掌国柄，千万不要学你母亲。”
“本王的母亲怎么了，还请舅父您告诉我。”
“唉！这怎么说呢？”李广利牵起刘髆的手，准备上车，“你母亲是个好人，就是太死心眼了。”
“哦？”刘髆直到坐上车驾，仍没有理解舅父的话。皇后不是说母亲雅操蕙质，是后宫风范么？焉何舅父如此评价母亲呢？
一路上，李广利再也没有和刘髆说起过李夫人，倒问了不少他在皇后那里的事情。刘髆对李广利说，皇后待他很好，不仅常常关心他的健康，还对他的功课问得很细。
李广利又是一片茫然。难道她不知道皇上很宠爱昌邑王么？不知这卫子夫是怎么想的，看来，世间的女子都是读不透的书啊！
但是，当车驾进了长安城时，李广利的思绪已转向了另一个方向。他打定主意，要盛赞朝廷对李夫人墓冢的呵护。他还要把这些想法告诉兄长李延年，让他最好再写一首可以与《北方有佳人》媲美的歌，以此来抓住皇上的心。
回到府上，还没有洗去一路风尘，府令就来禀告，说协律都尉有要紧事，请他过府叙话。李广利喝了一口热茶，就急忙来到李延年府中。
兄弟在前厅坐定，李延年简单地问了问扫墓的情况，便道：“皇上今天召为兄到宣室殿去了。”
“哦？”
“皇上说贤弟为大汉建功立业的时候到了。”
“怎么回事？兄长不能说得清楚些？”
李延年将汉使在大宛国的遭遇，以及在回国途中，使节在郁城被杀的经过讲述一番后道：“皇上闻之大怒，当即点名拜兄弟为贰师将军，率军讨伐大宛。”
李广利没想到，自己出城仅三五天时间，命运就发生了如此重大的转机。
“不知皇上能给予小弟多少人马？”
“为兄对兵务不懂。听公孙贺说，大宛弹丸之地，兵弱将寡，三千强弩军足以灭之。”
“三千兵马？太少了吧？皇上平定南越，发兵都在十万。”
“用兵之道，还是听皇上的。皇上说行，就一定行。”
听李延年说得如此肯定，李广利才知这一仗是非打不可了，但他对自己却没有信心。
“依兄长看，为弟能担此重任么？”
“卫青、霍去病能行，兄弟为何不行？”
李广利无奈地摇了摇头，看来兄长弄音律可以，说起打仗来还是如隔重山啊！统兵打仗可不是谱曲吟歌，那是对将才见识的考验。李广利不得不承认，对兵法他只是略通一二，与卫青霍去病不可相提并论。
虽然统兵打仗的事情李延年说不清楚，但此次出兵对李家的利害关系他比谁都清楚。李延年在厅中踱了一圈后，话语的分量就明显加重了。
“朝廷眼下的形势你应该清楚，太子与皇上政见相左，就在前几日的朝会上，他还不赞同皇上出兵大宛。皇上将诸王都遣往封地，惟独留下髆儿，你知道这意味着什么？朝廷那么多将军，皇上唯独点名要你西征，这又说明什么？”
话说到这里，李广利豁然明白了，频频点头道：“还是兄长把一切看得明白。”
兄弟俩分手时，李延年送李广利到府门口，临上车时，他又叮嘱道：“记住！现在是箭在弦上，不得不发，望兄弟切勿彷徨。”
果然，第二天当刘彻在宣室殿召见李广利时，把话说得很透彻：“爱卿应该明白，夫人生前谨守朝制，从未为你们谋一官半职。就因为这个，她才让朕眷念不已。朕也考虑过对李氏族人加以封赏，然太祖高皇帝曾经誓约——非功莫侯。因此朕今日点将，这是要让你立下战功。封众人之口，望爱卿能领会朕的苦心。”
刘彻指着西域全图高声道：“大宛距我朝甚远，虽使者皆言其国弱，然毕竟未知其详。故朕除发兵六千外，还从郡国集结‘恶少’四万人，归你节制。朕固然要大宛马，可朕更要的是大汉国威，朕就不信，小小的大宛国不会被朕的数万铁骑踩得粉碎！”
皇上的气概让李广利很受鼓舞，在咸阳西的十字路口兄弟相别之时，他向李延年和三弟李季许诺，他要向皇上献上千匹贰师马，还要捧着毋寡的头颅站在未央宫前殿。
在打马奔上征程的时候，李广利当初盘桓在心头的怯
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