桥事变后，在天津寓居的高树勋坐不住了，作为军人，战端开始，怎能不出山呢？他就跑到北平找他西北军时的老上级宋哲元。
宋哲元一见他，非常高兴：“建候老弟，你真是不请自来呀，我正准备派人去请你呢。”
高树勋点点头说，“我这不是来了吗？”接着他关切地问，“怎么样，中日战争真是不可避免了吗？”
宋哲元长叹一声，“嗨，日军蓄谋已久矣。其在平津陈兵数十万，早已虎视眈眈了，这下既然交上了火，你想他会就此罢休吗？”
“政府是何态度？”
“委员长这次态度倒是非常明朗，在庐山讲话时已发出号召：‘如果战端一开，那就地无分南北，人无分老幼，无论何人皆有守土抗战之责任，皆应抱定牺牲之决心’。”
“好，只要委员长有此决心，我就不信一个蛋丸小国，能奈我何？宋公，你看我能干些什么？”
宋哲元胸有成竹地吩咐道：“战争最重要的是兵源，你这位将军再勇敢，光杆司令怎么能上阵？我看这样吧，孙连仲现在已开到保定，他是你的老上级了，你去找他，抓紧训练新兵，在短时间内拉出一支队伍来。”说着给他草草地写了一封信，未等墨干，就忙着叠好递给他。
北平的事情实在是太忙了，高树勋也不再啰嗦，急忙乘车赶到保定。保定的大街上已是一片混乱，国民党政府的官员们已经开始逃亡，汽车、胶皮车，还有骡马驴子应有尽有，涌簇在街头，车上的箱子、包袱杂乱地堆成山一样，上面还坐着满面慌恐的官太太们……
高树勋在原直隶总督府找到了第一军团司令部，见到了孙连仲。他连寒暄也没顾上，就拿出宋哲元的信说，“我是来报到的。”
正在用人之际，孙连仲当然十分高兴，他连信也没有看就说，“保定行营新设立了河北省民训处，其主要职责就是招兵买马，训练队伍，尽快能拉上抗日战场，现已派张荫梧去任处长，都是西北军的老熟人了，你就去任副处长吧，老张不大懂训练，你可得多出点力呀。”
就这样高树勋开始了新的工作。第二天，他刚到办公室，就听见有人叫他，“高师长，你什么时候来的？”
他一回头，不是别人，正是这个乔明礼，“老乔，你怎么在这里？”
“一言难尽呀。”乔明礼说：“抗日同盟军缩编后，我师被缩编成独立第四十六旅，我任副旅长，老蒋又把我们拉到江西去剿共，我不愿意，后来就设法进入南京军官学校受训，毕业后，我正在为干什么而发愁时，阎锡山派他的参谋长楚春溪来找我，说张荫梧在河北组织义勇军，缺指挥官，让我来这里。”
他们就在民训处搞起队伍来，没几天，张荫梧调走了，高树勋接任处长，又在民训处组织了训练团，和乔明礼一起训练队伍。之后不久，高树勋招募起四五个团，组织了河北省保安旅。9月11日，宋哲元的第二十九军扩编为第一集团军，将其列入第一集团军序列，编为暂编第九师，高任师长。乔明礼则同张荫梧组建河北民军，乔任副总指挥兼第二民军区司令。
1943年9月，时任第三十九集团军司令的高树勋，奉命守备渑池以北黄河河防任务，原河防部队正是乔明礼作总指挥的河北民军，此时划归高指挥，这是他和老乔别后几年又一次相聚，两部相处甚好。不久，乔明礼奉调到重庆受训，乔告别了高树勋，将自己的队伍托咐给副总指挥秦逸民指挥，谁知这个秦逸民却是个背信弃义的东西，1944年5月，日军袭击了民军，在这危险的时刻，秦逸民不但不率部与敌人战斗，反而带千余人投敌。这次战斗，仅有团长阎绍棠带三百余人突围。乔明礼返回，部队已经面目全非，原来三千余人的部队现在仅存十股之一，他一下子蒙了。残部围住他泣不成声，许久他从悲哀中镇定下来，他只好安慰道，“我们要挺起腰杆来，继续和日本鬼子干到底。”
由于高部的冀察战区已转移到伏牛山区，乔只好投靠临近的第三十八军三十五师孔从周部，有孔接济粮饷。几个月前，他又招兵买马编成两个团，靠近高部，高树勋为了旧情，也为了壮大自己的实力，又将乔部供给起来。
想到这里，高树勋问，“新八军情况如何？”
“听说也十分困难。”
高树勋把警卫喊了进来，“派人通知马副军长和军需处范处长到我这里来一下。”
过了一二十分钟，马副军长和军需处长范处长走了进来。
他俩异口同声地说，“高先生。”
“你们坐下，请你们来是想问你们了解一下，新八军的军饷还有多少？”
马副军长看看范处长，范处长说，“仅仅还有六千多元，如果再不来款，恐怕就要挨饿了。”
“我不是这个意思，”他抬头对王副参谋长说，“新八军的六千元，加上总部的三千多，我们还能凑到差不多一万元。这样吧，按照江湖上的习惯叫做见面分一半，就给他取五千吧。”
“什么？”马副军长和范处长还摸不着头脑。
王