向锦州方向前进地，向锦州方向警戒。四纵队十一师、十二师进入毫子院(今城南关帝庙南)一线为围城的二梯队，监视义县县城。16日，三纵队各部下车后，以营为单位迅速向义县以东四方台、白旗堡、大榆树堡前进，18日16时，三纵队全部进入义县周围地区，七、八纵队也向义县急进。
连日来，义县守军加强了对城北铁桥、据点的控制，每天有10多人到大凌河北头沟屯活动，担任前方警戒。20日12时，义县城内国民党军出动100多人，到大凌河北前窑抢粮。八师二十三团出动两个连将其击退，国民党军返回城内。同时，驻葛王碑的国民党军暂二十二师1个团，派出骑兵30余人向边墙子、英桃园附近侦察，连日做试探性攻击，被九纵队二十七师击退。此时，锦州的国民党军对解放军突然奔袭行动，十分紧张，一时又搞不清解放军的意图，东北人民全力支援人民解放军作战，将充足的军粮源源不断地运往前线加强了对锦州外围地区守备，21日，暂二十二师已前出到锦州北葛王碑，新八军八十八师也前出到锦州西南英守堡、虹螺蚬，暂五十四师开往高桥，这样使得锦州的守备兵力分散。东总令七、八、九纵队及二纵队五师作好准备，寻机歼其一部。为诱葛王碑暂二十二师北上，驻松林堡的九纵队二十六师，以1个团守松林堡以西之288高地(今双山子)，师主力向西移至砖城子(今大定堡)，二十五师移至大小叶家屯(今凌海市大、小业堡)、东西曹家屯一带隐蔽，二十七师移至东西石人沟隐蔽。八纵队暂不过大凌河，在三角城子及石山站以北集结，如国民党军暂二十二师向义县前进，则西过大凌河，断其退路，协同九纵队歼灭之。二纵队五师进至义县南开州后，在刘户屯、太平屯、太平屯西沟地区隐蔽集结。七纵队进到闾阳至石山站之间隐蔽集结，准备经新庄子过大凌河，实施侧后迂回。炮纵纵直及一团进入义县以东之岔路沟，二团进入义县北之北砖城子及北山一带，各团开始构筑工事。24日晨，三纵队对义县外围北桥头堡、车站及城西之大块地发起攻击，除桥头堡外，夺了另外两地，歼灭暂二十师二团一营1个连及1个重机排，但此次行动仍未能诱使国民党军暂二十二师北上增援，于是，东总决定以一部兵力，将前出的暂二十二师在锦州北就地歼灭，攻打义县各部队，做好反突围准备的同时，制定方案，准备攻城。