再委婉地劝杜参加次日总统官邸汇报后，就到徐州指挥。杜答了句“明天再说”，便回中山北路办事处了。
杜聿明了解以上情况后，不禁心烦意乱，一阵悲凉涌上心头。
在他去东北前，按照他的想法，以四大兵团主力，进军山东，向我华东野战军出击，应该是胜算在握的，不料黄百韬第7兵团很快被围，徐州前途未卜，使得他大吃一惊。他想，蒋氏决定将主力转移到蚌埠附近决战的方案，为什么至今还未执行？这样，“徐蚌会战”计划实际上已成泡影。眼看大势已去，一种恐惧感直袭杜聿明的心头，使他觉得徐州战场好像一个“刑场”，到了那里，自己不是被打死，就是被俘。本想称病去住医院，既怕失信于蒋氏，又怕别人笑他胆怯避战。可又想到，徐州已经形成未战先溃的局面，去了也不过是白白送死，还是不去为好。想来想去，也想不出一个脱身的妙计，只是希望自己的老婆今晚就能从上海赶到南京，明天让她出来打掩护，说自己腰腿疼下不了床，不能去徐州。
杜聿明一到办事处，就问他的弟弟杜子丰：“秀清什么时候到？”子丰说：“三嫂说她不来了。”杜聿明既失望又难过，呆坐在沙发上一言不发。子丰又说：“听说张治中先生来南京，同邵力子先生主张和共产党和谈，你明天去见见张先生探探情况。”杜聿明似乎看到了一线希望，忙说：“好，你打电话约好时间后我去。”
10日，杜聿明上午会见了国防部长何应钦，谈了东北蒋军覆灭完全是蒋氏一意孤行的结果。何应钦对此也慨叹不已，但仍劝杜聿明到徐州指挥，并表示支持杜聿明的作战主张。杜聿明碍于何应钦曾是他早年黄埔军校总教官，且一直与他相交的私人情面，便不再推托，只请何应钦拨他一辆新吉普车，以供战场上指挥之用。何应钦马上慷慨应允，竟将他的座车送给了杜聿明。
午后，杜聿明会见了张治中将军，陈述了东北国民党惨败的经过，徐州也十分混乱，不能再战。张治中也认为不应再战。杜聿明问张治中：“听说都是老师(张治中曾任黄埔军校军官团团长)和邵先生主张和谈，不知有无眉目？”张治中说：“我和邵先生对蒋谈过这个问题，分析了各方面的情况，认为到了和谈的时候了。但是蒋说，那么就是该我下野了。我们一看出现这种情况，无法再谈下去了。”杜聿明说：“既不能战，又不欲和，怎么办呢？”张治中没好气地说：“他要打呀！”杜聿明的希望又落了空，与张治中怏怏而别。
一路上，杜聿明心里翻来覆去的就只有这一个念头：徐州战场局势的变化为什么会如此之快。
面对危局，杜聿明一再推托，实在不想接这个烂摊子，但国民党统帅部和蒋介石、何应钦等人坚决不允，他们将全部希望都寄托在了杜聿明身上，希望他能力挽狂澜。最后杜聿明只得无可奈何地踏上了徐州之行。
大敌当前，一向“忠实可靠”的徐州“剿总”主帅猪将军刘峙这次却表现出了少有的不听话，为了巩固徐州，他不仅没有按照国民党国防部的作战方针做，反而向蒋介石发电说：“徐州以西的共军，力量还很强，他们的作战企图不过是为了牵制邱兵团，策应其东兵团作战，我们应该采取攻势防御，先巩固徐州，以有力部队行有限目标之机动攻击，策应黄百韬兵团作战，再争取时间，集结兵力，击破一面之共军。”但他马上就遭到了蒋介石的训斥：所呈之作战方针太过消极，务必按国防部所示的方针，集中全力迅速击破运河以西的“共军”，以免7兵团先被击破。
其实刘峙此人，人们只见其庸不见其智。他的庸在于只顾眼前，不顾大局，让他守在哪里就把兵死死地抓住不往远处放。他的智则在于善于内部斗争，在官场中进退自如，谁也拿他没办法。
刘峙很善于扬长避短，善于以缓制急，以慢制快，以愚制智，看似含混不清，其实你条理再清楚在他面前都说不清楚。你找他要人要枪，他装糊涂；你找他交涉，一个电话起码半小时才能跟你说完，直到把你的正当理由统统淹没在废话里面。他只要不想办的事，就会在工作程序上作文章，先后颠倒，主次不分，直到搞乱了为止，任谁也插不上手。你如果指责他，他不在乎，而且还虚心接受：“我这人嘛，你老兄是知道的了，哪里有不周的地方尽管指出，我是知错必改，知错必改……”他那里笑声朗朗，让你一点招也没有。他从不发脾气，过后还是依然故我。
杜聿明心情沉重地来到了徐州，立刻就着手筹划东援解救黄百韬的计划。刘峙兴冲冲地接来了杜聿明，一见到他，就向他通报了当前的战况。杜聿明只好安慰刘峙说：“刘老师，请你放心，我一定协助你将黄百韬的7兵团救出来。”刘峙回答说：“光亭，你来了我就放心了。”杜聿明毕业于黄埔军校，刘峙曾经在黄埔军校当过教官，故杜聿明称其为老师。
刘峙一直和白崇禧难以相互协调，因此他在人前说过和杜聿明一定能很好配合的话。当杜聿明听了黄百韬兵团被困，但主力尚存的消息，心里踏实了不少。
12日，杜聿明以第13兵团的第8军、第2兵团的第5军