电话约你星夜赶来定西，共商破敌之策。现在有两种作战方案，一是固守定西，在定西同共军决战，二是退守兰州，进行兰州会战，把彭德怀的主力消灭在兰州的坚城之下。你看哪一种方案为上？哪一种方案能扬我军威？”
在马继援看来，不论那一种方案，他都会必胜无疑。这真是痴人说梦！
彭铭鼎坐下来后，听了马继援说的那些话，略加思索，便分析道：
“定西无险可守，既无永久性的工事，又无屯粮，共军兵力数倍于我，一旦被围，内无粮草，外无援军，其危甚矣！”
马继援听了，半响不语。他心里很乱，但也在紧张地思考着在定西决战的得失利弊。
彭铭鼎说完看了一眼马继援的表情，借喝茶的时间，很快地斟酌和组织了一下词句，继续说：
“而兰州呢？地势险峻，工事坚固，易守难攻，我军粮草弹药储备又多。在兰州，我军凭借坚固的城防工事，以逸待劳，必稳操胜券。”
马继援听了彭铭鼎的一番分析，沉思良久，才若有所思地说：
“我在定西，要是不同彭德怀打阵地战，而打运动战，不是也会有胜利的把握吗？”
彭铭鼎不假思索地回答说：
“我军的骑兵已经损失很大，还能打运动战吗？现在彭德怀的兵锋甚锐，从关中到陇东，一路夺关斩将，所向披靡。兵书曰，‘知彼知己，百战不殆’。又曰，‘善用兵者，避其锐气，击其惰归’。依我之见，还是收兵兰州，使彭德怀在兰州的坚城之下，顿兵挫锐，然后实施决战，一举将其主力歼灭，以扭转西北战局，扬我军威。”
马继援听了彭铭鼎的这些话，从坐位上站起来，开始在屋子里踱起步来。
彭铭鼎见马继援心里已经有些活动了，为了给他搭个台阶，让他不丢面子，顺势而下，便搓了搓手，意味深长地说：
“大敌当前，一定要当即立断，实在没有时间再拖延了。究竟是在定西决战还是在兰州会战，你都要尽快拿出个主意来。”
马继援听了彭铭鼎的话，觉得有些道理，此时虽说心里已经有所活动，但突然放弃在定西决战的打算，按照老子的主张在兰州举行会战，一下子转不过弯来。他心里很矛盾，于是又在屋子里踱起步来……
屋子里的空气一下子沉闷起来。过了一阵，马继援把脚步停下来，看着彭铭鼎的脸，严肃地问：
“那么，你和老爷子都主张在兰州决战吗？”
彭铭鼎点了点头，避开马继援那逼人的目光，声音低沉而又坚定地说：
“这是马长官经过深思熟虑后，根据广州联防会议的精神定下来的，我也觉得在兰州会战对我军更为有利，更有胜利的把握，更能够扬我军威，改变西北战场的形势。”
马继援听了彭铭鼎的话后，按捺不住心中的恶闷气，歇斯底里地吼叫道：
“真他娘的叫人作难啊！”
彭铭鼎很知道马继援的脾气。他这么说，就是表示他赞同在兰州举行会战、同意把部队撤回兰州了。因此，他一直紧绷着的神经顿时松弛了下来。
忽然，马继援又咬牙切齿地大声说：
“彭德怀呀，彭德怀！我非要和你比个高低不可，不在定西，就在兰州，我总要叫你知道我马王爷到底长了几只眼。”
接着，马继援又大声叫了声：
“娘的，来人！”
一位参谋从屋外应声而入。马继援命令道；
“告诉参谋长，命令部队立即撤回兰州！”
至此，彭铭鼎一颗悬着的心终于落地了……
马继援在命令部队撤回兰州的同时，还向临洮方面的第九十一军、第一二○军发出命令，要他们也陆续北撤，到达兰州附近集结待命。
然而，第九十一军军长黄祖埙，第一二○军军长周嘉彬，根本就不愿听马继援的命令，更不要说替马家父子去卖命了。尽管马步芳父子三令五申，要他们率部迅速北上，参加兰州会战，但黄祖埙、周嘉彬却在暗地里打着南下投靠胡宗南的主意。这两个军，虽然最后还是撤到黄河以北集结待命，但却不是马家父子的命令所产生的作用，而是根据了陶峙岳、彭铭鼎的意思，作为举行起义的“本钱”，才转移到这里来的。这其中的奥妙，当时的马家父子当然是不得而知了。
在一种矛盾复杂的心理支配下，马继援命令部队从定西地区日夜兼程地撤回了兰州。
马继援在关键时刻听取了彭铭鼎的主张，并很快把“青马”的精锐主力撤回兰州，使马步芳的心稍稍踏实了一些。
马继援回到兰州后，马步芳立即在“三爱堂”主持召开了西北长官公署的作战会议，研究部署了兰州会战的具体方案。
国民党西北长官公署对于兰州会战的部署是：
——以陇东兵团主力之第八十二军、第一二九军及榴弹炮第一营在狗娃山、皋兰山、东岗坡一带占领阵地，利用既设工事，置强有力的机动部队于四墩坪、七里河地区。该兵团