十个侍卫钉子似站在乾清门前，纹丝不动，营造出一种肃杀的气氛。奕四下里张望阵径直奔了养心殿。至殿前廊下透亮窗望去，却见光绪正自盘膝览着折子，礼亲王世铎斜签身子坐在一侧。奕上下打量下衣服，“啪啪”一甩马蹄袖，朗声道：“臣奕恭请皇上圣安！”
“六叔吗？快进来说话。”光绪仰脸笑着道了句，见奕欲行大礼，伸展了下身子摆手道，“坐着吧。你也上年岁了，身子骨比不得当年了。”奕犹豫下终跪地请了安，道：“这是皇上体恤奴才，只礼数却万万不可废的，是皇上身子骨儿紧要。”光绪长吁口气，不无感慨道：“朕天资愚钝，只好以勤补拙了。”说着，仰脸吩咐，“王福，与你六爷弄碗参汤。”
一碗热乎乎的参汤喝下去，奕顿觉精神大振，沉吟着欲言语时，只听光绪业已向世铎说道：“这些折子朕看了下，御史余联沅、屠仁守、洪良品奏疏铁路不当修一事，下海军署与军机大臣议；近畿闹灾，非比寻常，回头与京师增设粥厂，命发京仓米一万五千石煮赈。另外，发内帑五万以充赈需。这事待会儿下去便办，知道吗？”
“臣谨遵圣谕。”
“还有些事儿，你回头拟个旨意。”光绪呷了口茶，“湖南按察使薛福成赏三品京堂，充出使英法意比大臣。”他顿了下，复道，“对了，太仆寺卿张荫桓赏总理各国事务衙门行走。”
“皇上，这——”世铎移目望着光绪犹豫道。
“这些都是禀了老佛爷的。”光绪似笑非笑地淡淡应了句，移眼窗外，此时天已透明。他面色平静，似乎在想着什么，久久地一动不动。世铎神色不无紧张地望着，只觉得浑身一阵儿发热，一阵儿发凉。良晌，方沉吟着开了口：“皇上。”
“嗯？”
世铎细碎白牙咬着下嘴唇：“奴才请解军机大臣一事，不知——”
“此事朕已回了亲爸爸，只她老人家不应允。你就安心做差吧，真若是身子骨不舒坦，随时与朕说声便是了。”说罢，光绪抬脚出了殿。
“嗻。”
忽地，一股风自廊下角落里吹过来，光绪不由打了个寒战。奕瞅着，转身回屋取件袍子轻轻披了他肩上，躬身小心道：“皇上宣奴才进宫，不知——”光绪正自攒眉思索着什么，闻声怔了下道：“亲爸爸有意让六叔再次出来，朕想听听你心里是怎生想的？”
“此事奴才……奴才……”
“朕知你心里有顾忌。只眼下时局艰难，朕身边可用之人实在是寥寥无几，所以朕意你还当以大局为重才是。”光绪说着掏出怀表看了看，一头走一头道：“六叔于眼下情形怎生看？”奕抬眼望着他略显瘦削的背影，沉吟着说道：“冰冻三尺非一日之寒，要想扭转目下这等局面，不是一朝一夕便做得到的。”
“这要朕等到何年何月呀？瞅瞅眼下这摊子，朕这心里急呐。”光绪回望一眼奕，“像朱启一案，明明知道是谁做的，可却是没奈何。如此下去——”说话间，他长长透了口气。
“圣虑高远，奴才再清楚不过。”奕暗吁了口气，咬嘴唇道，“只积弊已深，改之非破旧而立新不可。破旧──难，业下由上及下多因循守旧，安于现状，一旦触其切身利益，能不群起抗之？皇上虽九五之尊，只怕到时亦——”奕说着，不无惶恐地扫了眼光绪。光绪仰脸长长吁了一口气，点头道：“你说得甚是。朕原以为贵为皇上，但想做什么便没有做不成的。想想真——”他没有说下去，只摇头苦笑了下，接着道，“那立新呢？”
奕胆子似乎大了些，甩手将长辫抛于脑后，望着光绪道：“立新怕更难。”
“更难？”光绪满腹狐疑道。
“乍听立易，实则不然。”奕点头道，“立为的实，上立而下虚与委蛇，立又何益？然要实之，却不比破来得容易。破而不立，徒招混乱，于事无补；立而不破，则形同虚设，此二者相辅相成，唯齐而举之方有成效。但就眼下弊处缝缝补补——”奕说着望眼光绪，苦笑着摇了摇头。
“如此说来，又谈何容易？”
“‘蜀道难，难于上青天’，如今不也进出自如吗？但皇上定着这心思，终会有那一日的。只此却万万急不得的。俗话说水到渠成，但形势到了那步了，一切自然皆会顺理成章的。”
“此话怎讲？”
奕心里虽亮亮堂堂，只怎说得出口？嗫嚅着道了句：“这……这奴才也只心里揣摩着，没个定谱儿的。”便不再言语，光绪似感觉到他内心的难处，亦是一语不发。一时间鸦雀无声，只橐橐脚步声四下里回响着。
进慈宁宫，恰自鸣钟连撞了九下，李莲英忙不迭沿东边抄手游廊进去。老远便听得慈禧太后声音：“莲英！”
“奴才在！”
李莲英怔了下，忙不迭高声应了句奔了过去。进西厢房，却见七格格、皇后静芬并着承恩公桂祥正自陪着慈禧太后说笑，李莲英暗暗吁了口气，打千儿道：“奴才给老佛爷请安。不知老佛爷有何吩咐？”
“一大早的便跑得没个影儿，还有没有点规矩？！”慈