他事儿还是你拿主意，回我声就行了，这事儿呢，关系甚大，还是我替你照应着。你看怎样？”
“儿臣谨遵慈谕。”
“那回头就照这意思另拟个旨发出去。用廷寄，不要明发，知道吗？”
“嗻。”
“道乏吧。”
“嗻。儿臣告退。”光绪躬身道安，抬脚出屋而去。慈禧太后扫眼李莲英，径自案上端杯呷了口，两眼闪着瘆人的寒光直直盯着李莲英一语不发。李莲英仿佛电击了般身子颤抖了下，低头良晌方期期艾艾道：“老佛爷，这事儿……奴才……”
“事儿你都摆平了，不是吗？”慈禧太后不冷不热地道了句。只在李莲英听来，却无异于万箭穿心！他仿佛不堪重负般两手紧紧贴在地上，吓得气也透不过来。极力抑制着心跳，木然道：“老佛爷息怒，奴才也……也没想着会这样……都是阿敏阿那厮……”
“放屁！”慈禧太后“啪”地击案而起，额头青筋已是暴突，“我将这差事交与谁了？是他吗？！”
李莲英的心仿佛提得老高，又一下子跌落到无底的恐怖深渊里，此刻屋里空气紧张得一个火星儿就能熊熊燃烧起来！“是……是奴才放屁……奴才做事不周，求……求老佛爷……”李莲英语不成声，像秋风里的树叶瑟瑟颤抖着道。
“求什么？！求我饶了你？没那么便宜事儿！”慈禧太后腮上肌肉抽搐了两下，“便这一夜时辰，你如将这事搞不妥帖，你的寿限便到头了！”
……
“滚！”
李莲英“嗻──”地答应一声，聚力儿颤抖着站起来，也忘了道安忙丧魂落魄地退了出去。
虽离着报辰正时牌还有个把钟头，只刑部衙门前却已围了上千的人，隔着半里地便听得人声嗡嗡好不热闹。“纪家客栈”掌柜纪正并着顺义、小六子二人抬了李庆远远听着，心里直寻思着如此声势于李庆怎般的有利，只近前时却不由叫苦不迭：人山人海的甭说抬轿子进去，便只进个人儿也是登天价难。一步一步往里挪时，纪正头上已是豆大的汗珠直往下淌：“李爷！李爷！帮个忙！”
“哟，掌柜的。”那姓李的衙役常去纪正店里吃酒，与他已极是熟络，闻声赶过来，斥退众人帮了纪正出来，笑道，“怎的，掌柜的生意也不做了来瞅热闹？”
“我带这孩子来告状的。”纪正大口大口喘着气，低头就袖上拭了把汗。
“还往里挤？！往后站！”那姓李的衙役挥棍叱了下拥挤的人群，道，“掌柜的您凑甚热闹？要告状也该去顺天府，这今儿是上边旨意专审阿敏阿杀害朱启朱大人一案的，您不晓得？”
“晓得。我就为这才来的。这孩子便是朱大人的长随李庆，是来——”
“他……他是……”
“一点不假。”纪正点头道，“这孩子浑身烧得都是泡儿，李爷可否行个方便，找地儿与他先养养神儿。”那衙役犹豫了片刻，嘴唇翕动着正欲言语，只听得里间传来一声高吼：“升堂喽──”
随着“咚咚咚”三声干涩沉闷的炮响，刑部衙门的正堂门吱呀而开。眼瞅着孙毓汶、翁同龢、刚毅三人自后堂迤逦出来，几十个手执水火大棍的衙役一声递一声威严的堂威便传了出来：“威武──”
所有嘈杂的人声立刻停止，静得一根针落地都听得见。纪正活这么大岁数却也是头一回见如此阵仗，一颗心顿时揣了个鹿儿般怦怦直跳，扭头看李庆，脸上一丝惶恐神色亦无，心里方稍稍定了下来。
“二位请坐。”孙毓汶一脸愁色，强自挤出丝笑容向着翁同龢、刚毅拱手道了句，径自居中在“明镜高悬”匾下就座。见二人撩袍坐了，孙毓汶“啪”地一拍响木，“带人犯！”他声音低沉，外间围观的人听不真切，顿时哄声一片，足足袋烟工夫方渐渐平息了下来。
“嗻！”
几个衙役答应着出去，顷刻间便带着阿敏阿师徒二人进来。二人闻讯本欲出逃，只不想光绪早已下旨九门提督捉人。自昨夜里拘了进来，因有着李莲英疏通，衙役们非只不敢得罪，反好吃好睡侍候着，此刻看去，精气神似较孙毓汶诸人尚要强些，只吴忠脸上微微带着些许苍白颜色。许是怕围观人们再次起哄，孙毓汶不觉间抬高了嗓门：“下跪何人？！”
“草民阿敏阿。”
“草民吴忠。”
孙毓汶轻咳了声，问道：“阿敏阿，你可知为何将你二人连夜抓进大牢？”“草民不知。”阿敏阿神色镇定，朗声道，“草民一贯奉公守法——”他的话音尚未落地，外间已是一片哗然。“肃静！”孙毓汶抓起响木重重一拍，“本官等奉旨审案。若再敢喧嚣公堂，本官定依例重处！”
“吴忠！”见四下恢复静寂，翁同龢干咳一声喝道，“你抬起头来！”吴忠身子电击般瑟缩了下，抬头看了威然而坐的翁同龢一眼，忙又低下了头。
“你怎生说？！”
“草民不……不知道。”
“你若真不晓得，何以不敢面视本官？！”翁同龢厉声道，“说！昨日你师徒