李莲英心里一阵窃喜，敛神故作惊讶道：“这……这不可能吧？”眼见李莲英那般神色，盛宣怀禁不住笑出了声：“这有甚不可能的，本官我做的便是这差使，之所以存那里，一来为的它那利息高，二来呐，为的是保密。实话说与你，存那的银子，除李制台和本官寥寥数人晓得，任谁也无从知晓。”
“老佛爷呢？”
“也不行。”盛宣怀不无得意道。
“真的？他洋行设咱地面上，老佛爷懿旨查问难不成他也敢不遵？”
“嗯。人家洋行设在租界里，老佛爷的旨意在那是不顶事的。”盛宣怀放箸点烟吸了口，良久方徐徐吐出来，笑道，“李兄这下总该放心了吧。”李莲英眉头微皱，细碎白牙紧咬下嘴唇，沉吟道：“听说水师衙门早就没银子了呀？”
“是……是。不过偌大的衙门便再缺银子，也总有支应着的，不然一大堆子事怎生运转？”
“到底有多少？”李莲英急道。
“前阵子两广送来——”盛宣怀心有惊觉，满腹狐疑地望着李莲英，冷声道，“你到底是什么人？问这做甚？！”周馥心下亦自窃喜不已，闻听浑身激灵一颤，忙开口道：“杏荪兄这是怎的了，便信不过李兄，难道连小弟也信不过吗？放心，李兄正经商贾一个，他问得这般细，还不是念着他那点银子吗？”
“是是。大人若真信不过，可——”
“算了，这种军国大事不是随便议论的，若传了出去，干系可不小的。”盛宣怀摆了摆手，犹自心有不安道，“来，接着吃酒。”眼见已可交差，李莲英遂笑道：“算了，时辰不早了，改日再聚吧。周爷，您看──”
“是不早了。良宵一刻值千金，咱便不多讨扰了。杏荪兄，告辞。”
“不送了。”盛宣怀起身拱了拱手，复坐了下来，心里直塞了团破棉絮般不是滋味，越想越觉着蹊跷，越想越觉着可疑。屋外，那雪却已越发成团成块、乱羽纷飞地飘落下来。此时的天津城，已较先时静寂了许多——