给亲爸爸请安。”
慈禧太后看上去精神十分倦怠，眼圈暗得发黑，半斜着身子懒散地偎在大迎枕上扫了眼光绪，慢吞吞道：“孙毓汶那奴才进来，说园子那边银子紧缺，你可晓得了？”
“儿臣晓得。”
“嗯。”慈禧太后用嘴努了努身侧的绣花瓷墩，道，“那你说这事怎生是好？”
“一切但听亲爸爸吩咐。”光绪细碎的白牙紧咬下嘴唇，沉思道。慈禧太后冷冷笑了一声，望着光绪半晌方开口说道：“李鸿章折子所奏，也是出于一片衷心，只眼下时局稳定，我看就先把拨他那儿的银子用着，日后宽余了再多拨些过去，你说呢？”
光绪腮边肌肉不易察觉地抽搐了下，接过崔玉贵递上的茶水微呷了口，方开口道：“亲爸爸意思，儿臣不敢有丝毫异议，只翁同龢已将那银子拨了过去。”“是吗？”慈禧太后冷冷道了句，趿鞋下了炕，花盆底鞋踩得“咚咚”作响，踱至窗前，目不转睛地凝视着窗外天空。
不知什么时候已经阴了天，浓厚的云中黑雾翻搅，压在死气沉沉的紫禁城上。光绪两眼闪着光亮凝视着慈禧太后：“儿臣绝不敢欺瞒亲爸爸。早朝后不大工夫，儿臣便让他拨了过去。”
一声沉雷拖着尾音传了进来。慈禧太后身子不由自主地哆嗦了下，旋即便镇定下来，转身盯着光绪冷声道：“该不会是听了孙毓汶言语你方吩咐的吧？！”
“儿臣不敢。”望着慈禧太后咄咄逼人的目光，光绪忍不住低下了头，声带颤音道。他是慈禧太后一手带大的，可却从未从她那里体会到什么是真正的母爱。相反，对她，他有的只是一种发自内心的敬畏。慈禧太后冷哼了声，背手踱了几步道：“你这也快到亲政的年龄了，我总不能赖在这位子上吧？如此便臣子们也会说三道四瞎议论的。所以这园子工程是万万耽搁不得的，我看便将李鸿章那的银子先用着吧。你说呢？”
“亲爸爸，目下虽说表面上一派太平景象，可压根便不是这么回事。”光绪眉头紧锁，沉思着道，“日夷如今正加紧扩军备战，便那什么天皇也拿了自己的私房钱出来，我朝若不早做准备，只恐一旦祸事临头，想备也已迟了。儿臣请亲爸爸——”
“祸事祸事，便没事也让你们嚷出来了！日夷弹丸小国何足惧哉？便他如今扩军，也只是怕我天朝降兵于其国土而已，值得你们整日价提心吊胆吗？”不待光绪话音落地，慈禧太后已兀自开了口，“我看你呀，压根便没那点心思！”
“儿臣此心唯天可表，若有二心，儿臣愿遭天谴。”
“够了。若你真有那点心思，此事便如此吧！”
“亲爸爸——”光绪嘴唇翕动了下，还欲开口，只这时崔玉贵径自从外边进来，躬身禀道：“老佛爷，醇王福晋已在外候着，您看宣不？”
“叫进来。”慈禧太后说罢，满脸不快地扫眼光绪，复踱至炕前盘腿坐了，“此事就这样定了！”
屋外，铜钱大的雨滴噼里啪啦撒落着，整个紫禁城霎时淹没在麻帘一样的雨雾之中。
“命妇叶赫那拉氏叩见老佛爷、皇上，万岁、万岁、万万岁。”叶赫那拉氏一身一品诰命服饰，镂花金座朝冠上三颗东珠颤巍巍地晃着，跪地叩头呼道。
“还万岁呢，不让咱这皇上将我气死就万幸了！”
叶赫那拉氏身子电击般颤抖了下，抬眼望望慈禧太后，喃喃道：“老佛爷这是——”慈禧太后端杯喝了口奶子，阴森森道：“修园子缺银子使唤，我让先挪点过去，他却千般地不肯万般地不愿。你说说，我将他养这么大容易吗？他这样子是不是——”说着，她冷冷哼了声。
“老佛爷息怒。皇上他年纪尚小，您就……就多担着些吧。”叶赫那拉氏语声似秋风吹拂下的落叶颤颤发抖。
“我自会多担着些，就只怕皇上——唉，不说了，谁让我命苦呢？”慈禧太后将杯放在案上，望着身子兀自颤抖着的叶赫那拉氏道，“好了，你也起来坐着吧。”慈禧太后说着顿了一下，待叶赫那拉氏拿捏着身子坐了，方开口接着道，“皇上这转眼也快到成亲的年纪了。我方选了几个进来，你是皇上的生母，也给瞧瞧，看怎样。”
叶赫那拉氏这方定神扫了眼伫立一侧的众女子，却也个个如花似玉，遂道：“臣妾一切但听老佛爷的。”
“这五个，一双是长叙的丫头，一双是德馨的丫头。还有一个呢，说来也不算外人，是你那弟弟桂祥的。”慈禧太后说着向芬儿丢了个眼色，“芬儿，还不快上前见过姑母？”静芬兀自出神般望着光绪，闻听一张俊脸顿时涨得绯红，轻移莲步上前蹲了个万福道：“芬儿给姑母大人请安了。”
叶赫那拉氏略抬了下手，似笑非笑道：“快起来。当年见你还不会说话呢，如今却已是花儿般的大姑娘了，时间过得可真快呐。”“可不是吗，想当初皇上进宫，头一遭上朝还尿裤子呢，如今不也是个颇有主见的大人了？”慈禧太后说着瞟了眼光绪。“这五个丫头个个如瑶池天仙般，不过这皇后的位子却只一个，你瞧哪个更合适些呢？”