着光绪，躬身打千儿请安，只话到半截却被光绪止住：“混账！不在里边侍奉着，跑出来做甚？！”
“奴才——”
光绪睃眼载沣，强抑着内心悲伤直趋后院。几个郎中兀自在檐下窃窃私语商榷着处方，猛听得“橐橐”脚步声响，抬眼时但见光绪已上了正房台阶，忙屏息一齐跪下。光绪也不理会，带着王福、寇连材和几个太医进来。叶赫那拉氏面色潮红地仰躺在炕窗旁边，病骨支离，委顿不堪。乍见之下，光绪几乎不敢相信自己的眼睛：这难道就是晌午还好端端的额娘吗？
一阵贼风透过门隙吹进来，光绪身子哆嗦了下，大步上前扑通一声跪倒在地，喃喃道：“额娘……额娘……”说着，泪水已自走线儿般顺颊淌了下来。
叶赫那拉氏静静地躺着，一动不动。光绪目不转睛地凝视着叶赫那拉氏，张嘴欲言语时，身边传来声音：“奴才桂祥恭请皇上圣安。”移目观望，光绪这才看见桂祥也在这里，虚抬了下手，轻声道：“起来吧，来多久了？”
“约摸一个时辰了。”
“朕额娘她一直这般样子？”
“是——”桂祥说着看了叶赫那拉氏一眼，泪水夺眶而出。却这时，房门响处，太医院太医陈沁如行了进来，打千儿正欲请安，光绪挥了挥手，问道：“究竟患的什么病？”“回皇上，”陈沁如攒眉蹙额，沉吟着道，“据奴才看，老福晋是心情郁闷，受着惊吓，且又偶感风寒方病倒的。”
光绪腮边肌肉抽动了两下，细碎白牙咬着道：“如何医治，你心里可已有谱？”
“奴才——”
“到底有还是没有？”
“回皇上，老福晋这病情复杂，脉搏紊乱，怎生医治——奴才心中尚没个主见。”陈沁如躬身小心道，“只奴才方配了剂药，皇后主子正亲自煎着。”
“你……你先下去吧。”
“嗻。”
光绪泪水淌着，踉跄至炕前，两手紧紧握住了叶赫那拉氏枯瘦的双手，满是焦虑的目光久久凝视着。“水……水……”许是为这份殷殷深情打动，叶赫那拉氏嘴唇翕动着喃喃道。
“额娘她说话了……说话了！”光绪激动得语不成声，一手兀自轻摇着叶赫那拉氏，一边手伸了道，“水！快与朕端水过来！”静芬捧着药碗进来，闻声忙放了案上接过王福手中杯子呈了前去。光绪望眼她嘴唇翕动了下终没有言语，拿起勺子呷了口，伸手轻轻托起叶赫那拉氏，一口一口喂下。
“额娘！额娘！”
叶赫那拉氏在昏昏沉沉中听得呼声，徐徐睁开了双眼。她昏花的眼睛迟钝地搜寻着，见到光绪时倏然闪了一下：“你……你是我的湉儿……这不是做梦吧……这不是做梦吧……”
“是朕，是朕来看你了，额娘。”
叶赫那拉氏枯瘦的身躯动了下，似乎想动，光绪忙按住了她：“额娘不要动，就这样。”
“这不……不合礼。”
“不管，额娘。”似乎怕叶赫那拉氏挣脱了似的，光绪双手一紧，道，“朕现在是你的湉儿，不是皇上。”叶赫那拉氏点点头，犹豫了下颤抖着抬起手，只到半空中却又无力地垂了下去。光绪怔了下，忙不迭握了她手贴在自己脸上。叶赫那拉氏尽情地抚摸着，两行老泪于眼角无声无息地淌了下来。光绪满是深情地望眼叶赫那拉氏，低头深深扎在了她的怀里。
“皇上——”叶赫那拉氏两手似欲推开光绪，只犹豫着吃力地扫眼四下，道，“瞧你浑身湿漉漉的，莫不是外边下雨了？”
“嗯。”
“怪不得我方才梦中——”叶赫那拉氏说着戛然止住。光绪会心一笑，问道：“额娘做什么梦了？”“没，也没什么的，这会儿也记不清了。”叶赫那拉氏挤出一丝笑色，“看你，都这么大人了，还不知道怜惜自己，快换了身干衣服，受了风寒可就麻烦了。”
“额娘，没事的。”
“听话，快点换了干衣。对了，前阵子我还与你做了件褂子，就……就放在窗边第二个柜子里，你试试合不合身。”叶赫那拉氏轻轻摇了摇头，“芬儿，你去取了与你主子换上。”光绪三下五除二急急换了衣，忙又至床前紧紧拉着叶赫那拉氏的手。“都七尺男儿了，还小孩子一般。”叶赫那拉氏一寸一寸地轻抚着光绪面颊，笑道，“也不怕奴才们笑话。”
“朕便长八尺九尺，也不还是额娘的孩子吗？”光绪抿嘴一笑，道，“额娘，你身子骨觉着怎样？好些了吗？”“也不知怎的，回来院子坐着便没了知觉，这会儿觉着好多了。”叶赫那拉氏说着咽了口唾沫，“这说来还都因着你，若不是你来，只怕我——”
“那朕日后闲着便过来与额娘请安。”光绪笑着道。不知是激动还是什么其他的缘故，叶赫那拉氏的眼眶中又涌出晶莹的泪花：“好，但不可误了国事。”她顿了下，扫眼一侧珠泪涟涟的静芬，接着道，“皇上，额娘求你个事儿。”
“额娘交代的事，朕能不答应吗？”
叶赫那拉氏叹了口气，说道：“额娘想要你待皇