不上相爷了。”
“哪里哪里。总管客气了。总管侍奉老佛爷这么多年，老佛爷欢喜甚，总管能不知道吗？好歹总管帮了本官这个忙，回头——”
“相爷如此说也太抬举咱家了。这样，咱家这帮你寻思着，你呢，也琢磨着些。可好？”
“成成，但有总管这话儿，本官这心也就放下了。”兀自说着，屋外“橐橐”脚步声起，移眸时二人已自进了屋。
“儿成武见过父亲。”
“仲华给总管请安了。”
眼瞅着二人有事，徐用仪客气寒暄几句便起身告辞。“徐相这是——”见荣禄嘴唇翕动着还欲言语，李莲英虚抬了下手：“行了。事儿办得怎样了？”“回父亲，都办妥了。”李成武躬身道，“总共四个，按您的吩咐，两个年长的，两个年轻的，父亲可要唤来见见？”
李莲英三角眼凝视着窗外，犹豫了下：“我这还有事要回园子的，不用了。仲华，你看那几个奴才可靠不？”
“嗯？”荣禄似乎在寻思着什么，闻声移目时，见李成武右手四个指头向自己晃着，愣怔片刻忙不迭道，“那四个奴才，两个老的都是畅春园与老佛爷做多年差的了；两个年轻的，一个是保定府新进的，一个是皇庄上做苦差的——”
“做苦差的？”李莲英眉棱骨抖落了下。
“原先在养心殿做杂役的，后来因着嚼舌根被发了皇庄上。”荣禄点了点头，“我寻思着他呢一来不怎么起眼，二来宫里情形也熟络些，做起事来——”“不行！这种事慢着点没关系，只一点闪失都不能出的。这万一有个差子，谁担得起？”李莲英摆手断然道，“另外那个也先查清底细了再说。至于那两个老的，可以拣空儿送进去。”
“哎。这两个送进去放什么地方？”
“这——”李莲英顿了下，接着道，“都放了御膳房吧。要他们先都安分着些，能探得讯儿最好，探不到也没关系，只不能让人看出破绽出来。要露了马脚，咱家——”
“父亲！父亲！不……不好了……”这光景，三子李福康大声喊着泼风价奔了进来。
“混账东西，还有没有规矩，嗯？！”
“父亲，儿——”李福康乃李莲英大哥李国泰之子，字路声，四兄弟中数他最不得志，平日里拈花惹草、吃喝嫖赌不说，却还时不时与李莲英惹麻烦上身，故而李莲英对他很少有好脸色，而他呢，遇着李莲英也老鼠见了猫一般。见李莲英脸上挂层霜价冷，李福康两脚不由打起颤来，哆嗦着嘴唇一句完整话儿也说不出来。
“没出息的东西，是不是又在外边惹祸了？！”
“不……不是，是……是姑姑她……她悬梁自尽……”
“你……你说什么？”李莲英握着茶杯的手抽筋价颤抖着，茶水溅了手上火辣辣疼亦似浑然不觉，怔怔地望着李福康喃喃道。
“这……这不关我事的。”李福康声音不由得又颤抖起来，“是姑姑她自己——”见李莲英额头皱纹折起老高，直欲破皮而出，李福康忙又道，“亏得丫头们发现早，姑姑还……还有得救的。”“废物！一群废物！”李莲英疯子价怒吼一声，脚步“橐橐”夺门而出。
李莲芜静静地躺在床上，一头乌黑发亮的秀发瀑布般泻在绣花枕上，夜风透过门窗隙处吹进来，吹得石青褶裙紧紧贴在身上，勾勒出那俏丽优美的线条，一切依旧是那么地诱人，只苍白没有一丝血色的面颊上一双弯月眉紧紧地蹙着，仿佛在无声地向人们诉说着她心中的怨与恨。看着她雪白脖颈上那道刺眼的勒痕，李莲英发狂地狮子价吼道：“没用的东西，服侍人也不会吗？嗯？！”
“老爷，奴婢——”
“滚！都给咱家滚！”李莲英怒骂一句，扫眼李成武，“成武！”
“儿在。父亲，您——”
“告诉底下奴才们，谁若敢乱嚼舌根走漏了风声，我灭他全家！”李莲英腮边肌肉抽搐着，恶狠狠道。
“嗻！”
“嗯——”许是李莲英炸雷价吼声起了效用，李莲芜呻吟一声缓缓睁开双眸，迟疑着环视周匝，喃喃开了口，“你们……我……我这是……”“你还没死呢！”李莲英长吁了口气，只额头皱纹依旧折得老高。“想死，是吗？你死了老佛爷那边怎生交代？嗯？！”
“我……我不愿嫁与那厮。”李莲芜怔怔地望着李莲英，半晌忽然张口喊道，“都是你，要不我又怎会落得今日这局面？！”
“混账东西，这等话儿你也说得出口？！”李莲英按捺不住胸口怒火，一个耳光抽了过去。
“你……你打我……你……”
李莲英似乎亦为自己的举动惊住，两眼木然地望着右手，只转瞬间便回过神来，冷冷道：“打你？便你这般样子，打你还是轻的呢！告诉你，这可是老佛爷的意思，由不得你！”
“这——”李莲芜两手抚着火辣辣生疼的面颊，仿佛不相信自己的耳朵似茫然地望着李莲英。
“这是怎的了？”随着话音，李老夫人被两个丫环搀着进了