，就咱这的底都让翻好几遍了，再不想法弄些银子，以后咱这日子可怎生过？”
“制台远虑，非你我所能及的。”张佩纶腮边肌肉不易察觉地跳动了下，不冷不热地道了句便不再言语，心中厌恶之感却是陡然而生，眼见吃食还未上来，犹豫了下与周馥拱手告别便踱了出去。
李鸿章确是犯难。此刻，也许是他这大半辈子最为难熬的时刻。从内心深处讲他想出兵，想好好泄泄这么多年堆积在胸中的郁闷，没有大清国，便没有他李鸿章，这简单的道理他还是明白的。然而，他又怕出兵，别人许不明白，但他心中却清清楚楚，北洋海军自正式建军，便没有再增添任何舰只，而且此后又停止了购买枪炮弹药，海防经费皆被慈禧太后挪用修了颐和园。这可是他多年苦心经营换来的，他怕……
“制台大人。”盛宣怀轻手轻脚进来，望眼兀自伫立窗前怔怔出神的李鸿章，低声唤道。李鸿章动也不动，已是半苍的眉毛紧皱成“八”字，两眼怅然地望着窗外，仿佛要穿透那层层雨幕一般，良晌，方翕动着嘴唇问道：“上边还没有讯儿过来吧？”
“回大人话，还没有。”盛宣怀犹豫盏茶工夫，小心道，“中堂可是还没定下心思？”李鸿章轻轻点了点头，没有吱声。盛宣怀咬嘴唇复道，“卑职意思，还是尽早定了心思好些，不然等上边旨意下来，一切可就都晚了。”
“嗯。”
“制台莫不是怕日夷出尔反尔？”
“是的。日夷拟的那征讨策，为的什么不是显而易见吗？它嘴上应允我朝代为戡乱，其实那心里——”李鸿章说着冷哼了声，转身踱着碎步沉吟道，“司马昭之心，路人皆知。不可不防的。经方可有消息过来？”盛宣怀抬手拍拍剃得簇青的额头，忙不迭道：“有有，卑职该死，竟差点给忘了。据经方电，日夷近来甚是平静，不似有什么大的动作。”
“越是这般让人揣摩不透就越是可怕。立马与他去电，不惜一切代价，务必探清日夷的虚实。”
“嗻。”盛宣怀答应一声欲出屋，只犹豫下却又止住，望着李鸿章嘴唇翕动着道，“大人，卑职意思，莫管日后怎样，眼下还是早作准备的好，免得真到那时候应对不及，大人您看呢？”“好，就这么着。只风声小着些，莫搞得沸沸扬扬唯恐别人不晓得似的。”李鸿章顿了下，似乎还想言语，只门外传来长随声音：“老爷，姑爷回来了。”
“不是说了吗？什么人也不见！”
“是姑爷。”
“幼樵！”李鸿章脸上掠过一丝喜色，吩咐道，“快唤进来。对了，顺便沏壶龙井进来。”片刻，门外传来“橐橐”脚步声音，不及张佩纶开口，李鸿章已开口道，“幼樵吗？快快进来。”
张佩纶答应一声进屋，打千儿请安：“幼樵见过岳父大人。”“罢了罢了。”李鸿章笑道，“快坐着。杏荪，你也坐着。”
“大人，卑职这还有事——”
“那好那好，你先办事去，回头让厨子好生做桌宴席，与幼樵接风洗尘。”兀自说着，长随提壶进来，李鸿章欲起身时，张佩纶忙不迭上前接了，斟杯茶递上前：“岳父请。”“嗯。”待张佩纶坐了绣花杌子，李鸿章方叹口气接着道，“你这回来得正好。朝乱一事，想必你也听说了吧？”
“幼樵沿途有所耳闻，只详细情形也不清楚的。”张佩纶啜口茶咽下，回道。李鸿章起身背手，边踱着碎步边将朝乱事宜一一道与张佩纶，而后问道：“依你意思，我这该当如何是好呢？”张佩纶攒眉蹙额良晌，沉吟着开了口：“日夷狡诈，其虽云别无‘他意’，只我倘若出兵，怕它亦会有所动作。日夷这么多年发展，较之我朝已然胜出许多，以弱敌强无异于以卵击石，到时只怕——幼樵意思，眼下唯有静观其变再谋良策方为明智之举。”
“你意可是不出兵方为上上之策？”
“是的。”张佩纶点了点头，道，“日夷目下矛盾重重，急欲通过战争转移国内民众的视线，然其心中对诸列强仍有所顾忌，我朝只要不与其兴风作浪之借口，想它也不会贸然挑衅的。”
“有理。我也是这般寻思着，只怕上边——”
“老佛爷那般人物，还用得着担心吗？大人可已递折子上去？”
“我这没寻思好，故而还不曾递折子进去。”
“大人。”正自说着，盛宣怀推门进来，李鸿章遂问道：“事都办了？厨子那吩咐了没？”“都已办妥了。”盛宣怀说着轻咳两声，“大人，上边来电——”
“什么？！快说，什么意思？！”李鸿章怔了下，忙不迭催道。
“皇上旨意，要大人速速发兵朝鲜，平定叛乱。”仿佛晴空一记炸雷，直击得李鸿章头昏眼花，半晌回过神来，急道：“老佛爷呢？快去电问清楚了！”盛宣怀嘴唇翕动了下，小心回道：“大人，卑职看没……没这个必要了。”
“你说什么？！”
“此等大事老佛爷不吱声儿，不说明她已然默许了？大人去电，非只于事无补，只怕皇上晓得了——”他没有说下去，只