阵子了。我大清这么多年花费上千万两银子发展军事，难道还敌不过一群草寇？日夷目下境内矛盾尖锐，是否插手其中尚在两可之中。便其真插上一脚，奴才愚见，但我官兵上下一心奋力抗击，亦足以御之。试想我大清这二三十年发展，难道还不及这弹丸小国数十年作为？”
“你二人说得都不无道理。以我朝实力抵御日夷弹丸小国，当不在话下。只我官兵懒散怯阵，却也不可不虑。”光绪端杯漱漱口，眉头紧锁道，“奕劻，你心里是怎生想的？”奕劻因着揣摩不透慈禧太后意思，一门心思万言万当，不如一默，闻听沉吟良晌方模棱两可道：“此事关系甚重，奴才意思还是慎重些好，这万一冒冒失失出兵，闹出个甚事儿出来，可就后悔莫及了。”
光绪似笑非笑地望眼奕劻，淡淡地道了句：“你说得很好，甚合朕意。”便移目凝视奕。奕仔细品味着光绪话中深意，沉吟着开口说道：“奴才意思，现下先给李鸿章去电，探探日夷动静，然后再作决断。不知皇上意下如何？”
“嗯。”光绪点了点头，“奕劻，你这便回衙门发电李鸿章，你们也都回去寻思着。申正时分养心殿递牌子。”众人答应一声躬身施礼退出，翁同龢迟疑着，似乎在等光绪传唤，只光绪却攒眉蹙额凝视着窗外湛蓝的天穹，久久一动不动，无奈间长吁口气颓然退了出去。
“王福。”不知过了多久，光绪开口呼道。
“奴才在。”
“告诉连材收拾东西，起驾返城。你去与老佛爷说一声。”
“皇上，这——”
“国事纷扰，非人君宴息之时。”光绪皱着眉头说道，“回城吧。”
“嗻。”
答应一声出屋，恰听得金自鸣钟连撞了十二下，交代了寇连材，王福忙循湖滨奔了南湖岛。此时正是一天中最热时分，火辣辣的太阳照得大地一片腊白，热气扑面袭来，比起玉澜堂内真有人隔两世之感。及至知春亭，王福已是汗流浃背，落汤鸡一般，止步抹把脸，抬脚间却听不远处传来说笑声音，仰脸张望，却见一众太监、侍女并着些命妇妃嫔，众星捧月般簇拥着慈禧太后兀自在铜牛旁指指点点，心里庆幸着可少跑一大截子路程，脚下已加快了步子。
“莲英，”慈禧太后笑着回望眼李莲英，道，“你且与大伙儿念念这上边写着什么。”
“嗻。”李莲英答应着移步上前。刻有海浪纹的青石台座上，一尊铜牛栩栩如生，似回首惊顾若有所思，炯炯的目光凝视着昆明湖，盏茶工夫，方张口缓缓念道，“夏禹治河，铁牛传颂。义重安澜，后人景从。制寓刚戊，象取厚坤。蛟龙远避，讵数鼍鼋。潫此昆湖，潴流万顷，金写神牛，用镇悠永。巴邱淮水，共贯同条。人称汉武，我慕唐尧。瑞应之符，逮于四海。敬兹呈祥，乾隆乙亥。老佛爷，奴才念得可对？”
“嗯，不错。虽念错几个字，只于你已算难得的了。”慈禧太后点头道，“你可知这铜牛做甚用的？”
金写神牛，用镇悠永。这上边不写着吗？李莲英诧异地望着慈禧太后，回道：“老佛爷，这宝贝是用来镇邪避祸的。”“对，乾隆爷当年置这神牛便是这个意思。”慈禧太后颔首应了句，移目扫眼珍妃冷声道，“如今宫里，便这园子都有着一股邪气，真希望这铜牛能显显灵，好好压压这股子邪气！不然这样子下去，能成吗？”
无数道目光或惊讶、或得意、或茫然地纷纷投到了珍妃身上。珍妃直觉自己宛若置身人市中一般，任众人肆意观赏着却不能言语，弹指可破的面颊顿时涨得桃花般红艳，眼中泪花滴溜溜打着转儿垂下了头。“对对，老佛爷说得一点不假。”李莲英心领神会，抬手拍下油光闪亮的额头，感慨道，“如今这确是有着股邪气，不不不，是股子妖气，赶明儿奴才去白云观请那老道士过来——”
“李总管这不白费力气吗？老佛爷如今修得正果，还怕甚妖气邪气的？”博尔济吉特氏心里恼着光绪，这光景也一肚子怨气撒在了珍妃身上，“依臣妾说呐，老佛爷您呀便是咱大清国的镇国之宝，任甚邪气妖气也与您无侵的。只是苦……苦了臣妾们。老佛爷您就发发慈悲，施法压压这股子邪气，好歹拉臣妾们一把。”说着，她眼角竟挤出两滴泪水。
“我——”慈禧太后冷笑着凝视珍妃，叹道，“我也无能为力的。皇上是真龙天子，有他庇护着，谁又能拿她怎样？唉，任命吧。”
“那就将老祖宗们请出来，总不能任着她搅得咱大清国乌烟瘴气呀。”
“对，请老祖宗出来，皇上再谁的话不听，老祖宗的话儿却万不能不听的。”
一时间，昆明湖畔直如开锅稀粥价热闹。片言碎语似支支利箭直射珍妃心坎儿，她娇弱的身躯摇晃了两下，眼前一片茫然……
“妹妹！妹妹！”瑾妃分了众人上前，搀了珍妃急道，“老佛爷，您看这——”
“大呼小叫什么？！”慈禧太后冷斥道，“她那是热的，热昏了头，知道吗？”
“老佛爷——”
“闭嘴！”慈禧太后腮边肌肉跳动两下，“好