只颧骨旁两颊微微下陷发暗，略带一点破相，满脸大汗犹如水浇价，上前一甩雪亮的马蹄袖，跪地叩头道：“禀老佛爷、万岁爷，朝……朝鲜国王李熙发来急电……”
“说些什么？”虽心中早已有着准备，陡听此语，光绪犹自不禁浑身一个寒战。
“朝境东学党借灾荒之机，以‘济世安民’、‘逐灭倭夷’为号发动暴乱，业已占领全罗道首府全州。”徐用仪凝神回道，“李熙因无力镇压，恳请我朝派兵入境代为剿定。”慈禧太后兀自在兴头上，听得徐用仪言语，脸上顿时掠过一丝不快：“就这事儿？值得这般慌张吗？！”
“奴才——”
“还言语？！没瞅着老佛爷正在兴头上吗？”奕劻低斥道，“下去！”“亲爸爸，”光绪睃眼奕劻，躬身道，“此事关系非小，儿臣意思——”
“明儿再议就迟了？！”慈禧太后冷道。
“老佛爷，日夷早已蠢蠢欲动。”奕咬了下嘴唇，小心道，“且咱又是与它有约的，其间若生甚变故，只怕不好收拾，您看——”
“行了，你们都下去议事去吧！”慈禧太后冷哼一声道了句。见众人兀自迟疑，遂提高了声音复道，“没听清怎的？都随你主子去吧，没了你们在这，我还乐得清静！”光绪心知她明着是斥着众人，实则是对着自己，腮边肌肉抽搐了下，躬身打千儿施礼，不言声转身便踱了前去。
“好端端的乐子就这样搅了——”
“没了那股子晦气，不更舒畅吗？”慈禧太后说着站起身，“去，备船去南湖岛。”
脚步“橐橐”行在彩画长廊间，光绪心头直撞鹿般乱跳。他渴望这一刻的到来，渴望着能由此树立威信，收回权柄，大展宏图。然而，当这一刻陡然出现在他面前时，他的心中竟又有些惴惴不安。万一——他不敢想、不愿想，却又不能不想！于仁寿殿前丹墀上站定，回望眼众人，光绪吩咐句：“军机们进来，其他人都下去候着。”便踱了进去。
几个人互相略一注目，奕、奕劻打头鱼贯而入，顿觉身上一阵清凉，却原来屋内四匝都用大条盘垛了冰块，李鸿藻的病身子方好转些，竟打了个寒战。见众人欲施礼，光绪摆手道：“大热天儿，规矩都免了。坐着说话就是了。”
话是这样说，只光绪却不言语，换双千层底布鞋在殿中来回踱着碎步。殿外，日头在晴得湛蓝的天空中缓缓移动，一丝风也没有，便知了都懒得叫一声。光绪默然伫立，乱丝一样的心绪理了一遍又一遍，仍旧是一团乱丝。奕站在一侧目不转睛地望着光绪，半晌了，方忍不住张口呼了声：“皇上。”
“嗯？”光绪怔了下，抚着有些发烫的脑门转过身来，见众人兀自伫立一旁，莞尔一笑道，“坐，都坐着。王福，切个西瓜端进来。”说罢，抬脚在正中宝座上坐了。众人这方拿捏着身子斜签着坐了。待王福端着西瓜进来，光绪自拿块在嘴里嚼着开口道：“行了，你下去吧。你们也不要拘束，边吃边议。”说罢，吐子儿放了桌上，接着道，“此事该如何处置，你们且说说看。”
“皇上，”奕虽没名儿，只实际上却无异于领班军机大臣，闻听轻咳两声沉吟道，“朝鲜乃我属国，既上表求之我朝，依理当出兵助其剿平内乱——”不待他话音落地，刚毅忙不迭插口道：“皇上，奴才意思，还是不发兵妥当。多一事不如少一事，咱何必惹那麻烦呢？再说这打仗靠的是银子，眼下咱这底儿，便赈济灾荒还不够使用，哪有银子用这上头？”
“子良忘了六爷言语？朝鲜可是我大清属国！”李鸿藻接口道，“这可关乎着我大清颜面的大事。”
“颜面？这些年咱这颜面——”陡觉失口，刚毅忙不迭戛然止住，惴惴不安地望着光绪。光绪脸上掠过一丝不快，旋即敛了，叹口气道：“这些年咱这脸面丢得不少，也没甚遮掩的。说下去吧。”刚毅轻应了声，咬嘴唇接着道：“皇上，奴才意思咱现下自顾都不及，能省着的还是该省着。这万一日后有个甚事儿，咱拿什么支应？”
“子良说得甚有道理。”孙毓汶呆坐一侧，两眼瞅着案上西瓜只是发怔，这会儿亦开了口，“皇上，恕臣斗胆，单只不说这银子，便我朝目下官兵这等光景，派出去能否应承得下来实在难说。这万一——咱可就更不好收场了。”翁同龢冷哼了声：“莱山兄也太小觑我朝了吧，依着莱山兄意思，当年我官兵镇南关一役打得法夷落花流水，又作何解释？”“这都是老……”孙毓汶支吾一声，说道，“老皇历的事了。”
“老皇历？莱山兄莫不是给洋毛子吓破了胆，怕日夷插手其中吧？”翁同龢冷哼一声道。
“你——”孙毓汶脸涨得通红，不知是气的还是心虚，竟一句完整话儿也说不出来。
“本官怎样？说中——”
“师傅。”光绪插口说道，“莫忘了这议着正事呢。莱山说话也不无道理。你怎生想说出来便是，这样子岂不如市井中人一般？”“奴才急切间言语放肆，请皇上恕罪。”翁同龢似乎不相信光绪会说出这等话来，呆望了片刻方躬身谢罪道，“这事奴才也寻思好一