州一带发展，田豫因母亲年迈，只得跟刘备分手，二人离别时还掉了眼泪。
至此，在曹操手下已有两人与刘备曾经关系非同一般，一个是袁涣，一个是田豫。
鲜于辅起兵反抗公孙瓒时自称渔阳郡太守，把田豫找来当郡政府秘书长（长史），后来田豫劝说鲜于辅归顺曹操，为曹操所信任。目前，田豫是曹操丞相府参谋处处长（丞相军谋掾）。
曹操交代给田豫的任务是让他先行一步，到无终联络在那里的田畴。
前面曾经讲过，公孙瓒杀刘虞的时候田畴曾冒险为刘虞哭丧，公孙瓒差点杀了他，但田畴的义举深得人心，公孙瓒想了想还是把他放了。田畴对时事彻底失望，带领本族的人以及自愿随行的乡亲们共数百人，进入老家无终县北部的无终山里，想避开乱世，开辟另外一种与世无争的生活。
他们在山里选了一处相对平坦的地方建屋舍，开垦土地，发展生产，过上了自给自足的日子。虽然比较清苦，但没有战乱的烦扰，倒也自在。这种生活比后世幻想中的桃花源还早了数百年，吸引了越来越多的人进入山里定居，最后发展到了五千多户，在当时相当于规模挺大的一个县城。
在这个世外之城里，大家推举田畴为首领，他们制订乡约开展自治，制定了简单的法律和婚嫁之礼，开办学校，各项事业发展得十分兴旺，史称“道不拾遗”。
无终山处于乌桓人控制区与内地交界处，乌桓人经常侵入内地，抢一把就走，无终山也难于幸免。田畴很生气，立志找机会痛击乌桓，他把年轻人组织起来，开展军事训练，打击入侵者。
袁绍灭掉公孙瓒，也算是了却了田畴的一个心愿。袁绍派人送来了将军的印绶，想收编田畴并请他出来做事，但被田畴婉拒。袁绍死了，袁熙、袁尚逃到北方一带，又派人来试图征召田畴，给出的条件更优厚，但田畴仍然不为所动。在大家看来，田畴已经打定主意在这山里过一辈子了。田畴是无终县人，田豫是雍奴县人，相邻不远，而且都姓田，虽然没有关于他们之间是否有亲属关系的记载，但这种可能性是存在的，至少他们以前就认识。曹操派田豫去找田畴，希望他出来效力。
但是，曹操没有明确给田畴一个什么样的职务，相对于当年袁绍父子送来的将军印绶，曹操的这次征召缺乏吸引力。
然而，田畴一听说曹操召唤，完全变了一个态度，立刻动身赶来了。
对田畴态度的转变，身边的人有点不理解，问他：“过去袁绍父子仰慕您，三番五次派人来请，您都不答应。为什么曹公的使者只来了一次您就爽快答应，并且还那么主动，一副争先恐后的样子（曹公使一来而君若恐弗及），为什么呢？”
田畴笑了笑，神秘地说：“这些不是你们能理解的呀（此非君所识也）。”
田畴的家在北部边疆，经常受到乌桓、鲜卑、匈奴人的侵扰，在他的内心里保土守疆的使命感很强。他早年倾心于刘虞就是因为刘虞在处理北部少数民族问题上做得很好，维护了边疆地区的安宁。他对袁绍父子没有好感，是因为袁绍父子与乌桓人走得很近，互相利用，这让田畴无法苟同。
田畴之前没有跟曹操接触过，也没有跟曹军打过仗，他对曹操的了解是比较有限的，但曹操带大军是来打乌桓人的，就这一点对田畴就很有吸引力。至于官位高低，对于田畴这样对功名利禄毫无兴趣的人来说，是没有什么意义的。
田畴于是随田豫来见曹操。《三国志田豫传》说，他被曹操任命为司空府民政处处长（司空户曹掾）。但这是不准确的，此时司空这个官职已经不存在了，曹操担任的是丞相，田畴应该在丞相府负责民政的部门当处长，曹操立即跟他进行了一番详谈。
这次谈话看来让曹操很满意，因为田畴这个处长只当了一天，第二天他就接到改任的命令。命令中有一句话：“田畴先生不是我可以任以为吏的呀（田子泰非吾所宜吏者）。”
古时官和吏是有明确区分的，丞相府的处长权力再大，也是吏的身份，是丞相聘任的属官。曹操觉得对于田畴这样的大德之人，自己聘任他为属官不够尊敬，于是让幽州刺史举田畴为茂才，这样就取得了成为朝廷正式官员的资格，然后拜田畴为县（今河北景县）县令。
曹操命田畴不用去赴任，而是随军行动。快速纵队进抵无终县，再往北就是乌桓人的活动区了。这时正是夏天，下起了大雨，一连下了好长时间，这一下坏事了。
自古以来由蓟县、无终一带进入东北地区只有两条路可走：一条是所谓的滨海道，穿越幽州刺史部的辽西郡境内，即今天的辽西走廊。这条路现在是交通要道，在这条路上有蓟县、唐山、山海关、锦西、锦州等重要城市。
但是，摊开东汉的历史地图，却发现辽西郡所属的十四个县都不在这条线上。
这说明，当时这里很荒僻，因为这一带当初地势比现在还低，一下大雨容易积水，变成一片泽国，说水浅吧它无法通车马，说水深吧又不能通舟船（浅不通车马，深不载舟船），阻断了