间。孙权继位后，周瑜把鲁肃推荐给孙权，孙权在一次宴会上第一次见到鲁肃，与他交谈后十分高兴，认为他是难得的人才。宴会散去，宾客们都走了，鲁肃也要告辞，孙权却把他留下，引到密室中，面对面进行交谈。
孙权说：“如今汉室倾危，四方纷扰，我继承父兄余业，想建立像齐桓公、晋文公那样的功勋，先生既然惠顾于我，如何来帮助我呢（君既惠顾，何以佐之）？”
鲁肃回答道：“当年汉高祖刘邦想尊崇义帝，却不能够，因为有项羽的缘故。现在的曹操，就像当年的项羽，将军为什么还要当齐桓公和晋文公呢？据我看来汉室不可复兴，曹操也不可能马上灭亡。我为将军考虑，只有鼎足于江东，以观天下之变。这样的计划是现实可行的，因为北方多事（北方诚多务也），趁着多事，我们剿除黄祖，进伐刘表，占据整个长江流域（竟长江所极，据而有之），然后建号称帝以图天下，这是汉高祖的事业呀，岂是齐桓晋文所可比的？”
鲁肃的这番高论与日后诸葛亮“隆中对”中提出的“天下三分说”有异曲同工之妙，不过鲁肃提出这个观点时至少比诸葛亮早了好几年。官渡之战曹操大败袁绍后，中原局势渐趋明朗，在鲁肃、诸葛亮等有识之士看来，“汉室不可复兴，曹操不可卒除”已成为一种共同看法，他们分别提出三国鼎立的构想，事后证明是很有远见的。
鲁肃迅速在孙氏阵营里脱颖而出，《三国志鲁肃传》记载，孙权对张昭的话慢慢不以为然，而对鲁肃越发重视。这引起了张昭的不满，张昭经常责怪鲁肃不能谦让下士，对他非议很多（颇訾毁之），认为鲁肃年少粗疏，不能重用，但孙权不听，对鲁肃更加倚重。
孙权年纪不大却很有领导才干，他接手孙氏集团后，内外迅速呈现出一派新气象，不仅进一步巩固了原有势力范围，还有了新的发展，内部人事格局也越来越明晰，使用旧臣，提拔新人，使孙氏在江东一带的势力得到了进一步发展，最终成为曹操的主要对手之一。