下书要孙权送儿子到许县来做人质（下书责权质任子）。这是一件大事，孙权召集众人商议，对于是否答应曹操的要求，大家莫衷一是（犹豫不能决）。
孙权自己的想法是不接受曹操的要求，但看到自己手下们思想并不统一，就派周瑜去拜见母亲吴夫人，商议对策。周瑜坚决反对送人质，他认为江东有自己得天独厚的优势，将来一定有更大的作为，没有必要搭理曹操的无理要求。吴夫人在周瑜、董袭等人的影响下，坚定了想法，最后由吴夫人出面告知大家这一政策，孙氏集团内部的思想逐步统一。
这是曹操让孙权第一次送人质，以孙权置之不理而告终。曹操官渡之战虽然大胜，但解决河北问题才刚刚开始，这一仗他又打了好几年，期间一直无力追究孙权，这件事也就不了了之。
送人质事件让吴夫人对周瑜另眼相看，吴夫人把孙权等兄弟几个叫到跟前，对他们说：“公瑾跟你们的哥哥同年，比你们哥哥只小一个月，我把他当成自己的儿子一样，你们也要以兄长之礼待他。”
孙策时期已经建立了自己的人才班底，文士方面有张昭、张、秦松、陈端等人，武将方面有程普、黄盖、韩当、蒋钦、周泰、陈武、董袭、吕范、凌统以及本族的孙贲、孙翊等人。这些人有的是孙坚时代的旧人，有的跟着孙策创业，孙策在他们面前有绝对权威，现在孙策不在了，孙权要想成事，必须也树立起自己的权威来。
孙权除了将这些旧人团结在自己周围外，还逐渐培养自己的嫡系，周瑜、鲁肃等人的地位便迅速上升。
前面说过，周瑜是孙策的至交，孙策死前就寄厚望于他，让他领重兵，任命他为江夏郡太守，但周瑜在孙氏集团内部的资历当时还比较浅。
孙策死得毫无先兆，此时周瑜远在巴丘（今江西峡江），距离吴郡上千里，他得到孙策死讯后，立即率兵以急行军的速度回师，对于稳定孙氏集团内部形势、保证孙权顺利接班发挥了重用作用。
事后，周瑜被留在吴郡，担任中护军，与张昭共同处理日常事务（共掌众事），形成了武有周瑜、文有张昭的格局。周瑜此时的地位迅速上升，手中的实权超过了程普等老将以及孙贲等孙氏宗亲。
张昭作为文官领袖，他对孙权的态度却十分微妙，表面上看张昭是孙策托命之臣，处于辅臣的地位，孙权又以师傅之礼事之，但在张昭的内心里，对于这个他原先并不属意的接班人有一种复杂的想法。
把你当成师傅是领导的一个姿态，你千万不能认为自己真的就是老资格了。对于一个集团来说，无论何时何地领导的权威都是第一位的，无论这个领导是否年轻，也无论你自己资历多老、功劳多大，都要维护好领导的威信，可惜张昭不懂这些。
张昭在孙权面前常以长者自居，频频厉言进谏。孙权表面顺从，但内心很不舒服。在这样的背景下，另一个文士很快崛起，他就是鲁肃。
鲁肃字子敬，《三国志鲁肃传》说他是临淮东城人。东汉没有临淮郡或临淮国，此处的临淮不知具体指何处。不过当时确有东城县，在扬州刺史部的九江郡与徐州刺史部的广陵郡交界处，属于广陵郡，一般认为此地在今安徽省定远县附近。鲁肃小时候父亲就去世了，由祖母把他养大，他们家很富有，是当地有名的大财主。
鲁肃很有钱，他乐善好施，经常大散家财，甚至把地卖了，以赈济穷人，他好结交朋友，在地方上很有影响力。据《吴书》记载，鲁肃身材魁梧，相貌出众（体貌魁奇），精于奇谋，又擅长骑马射箭，经常召集一帮年轻人到山中狩猎，其实是去搞军事操练，借狩猎演兵习阵。
周瑜投奔孙策后，被孙策任命为居巢县长，该县在庐江郡。有一次周瑜带着数百人远赴九江郡一带执行任务，军粮成了问题，他听说鲁肃家富有，于是来找鲁肃，要求支援点粮食。
鲁肃家有两个大粮仓，每个粮仓存米三千斛，合三万斗，是一个大数目。鲁肃随便指了其中一个送给周瑜，周瑜大为惊奇，于是和他结成好友。
袁术听说鲁肃的大名，想任命他为东城县长。鲁肃看到袁术成不了大事，予以拒绝。他知道袁术不会善罢干休，于是组织本族人以及跟他平日交好的年轻人共一百多人到居巢找周瑜。
这个是《三国志》的说法，《吴书》记载与《三国志》略有不同，说鲁肃不是到江北的居巢而是到江南去找周瑜的，带领的也不是一百多人而是三百多人，这个说法似乎不确切。不过《吴书》记载了鲁肃一行人此次出奔的细节，展示了鲁肃除了有谋也有勇的一面。
据《吴书》记载，鲁肃让老弱者走在前面，让强壮的人走在后面，他们刚出发，袁术的人就追来了。鲁肃让人在远处立了个盾牌，他自己拉满弓，对追兵说：“现在天下大乱，有功不能赏，不追也不会受罚，你们都是大丈夫，难道看不清这些吗？为何还要苦苦相追？”
鲁肃冲着盾牌射出一箭，箭杆射穿盾牌而过，把追兵震住了，于是不再追赶。
鲁肃找到周瑜后，又因为祖母去世回到东城县一段时