也失落了。饿的谁也顾不上谁了。你家的房子也叫白军给拆了……”
说着，领李成芳走到一片瓦砾场上指点着说：“还记得吗？这地方以前是你家的堂屋，这是你吃饭的灶房。”
当他指着长满荒草的一角时，手指禁不住颤抖起来：“你小时候就睡在那里啊！”
李成芳忙着跑去看一位同志的母亲，他的儿子和李成芳一起参加革命，但早已牺牲了。屋里冷落的可怕，东西都被国民党军队糟蹋完了。破烂不堪的四壁被烟熏的漆黑，挂着一条条雨水冲注的水印。炉灶像是多年不生火了，满地灰尘，满屋蛛网。
突然草堆里站起来一个瞎了眼睛的白发婆婆，叫花子一样。她用力呼喊着他的小名，李成芳立刻跑向前去。她拉着他的双手，然后又把他紧紧抱在怀里，她的眼泪像泉水一样滚流到李成芳的衣裳上。在20年血战里锤炼成铁人似的李成芳，再也忍不住自己的眼泪了。
半天，老婆婆才说出一句话：“都叫白党杀光了，成芳？快带队伍打过江去，给我报仇呀！”
李成芳两眼湿润，命令部队加快步伐。
在秦基伟率领下，另外一路先头部队第15军取捷径，隐蔽运动。该部从周口地区出发，冒数日大雨行军，历经20天，连克湖北省英山、罗田及安徽省太湖、望江四城，按预定计划在3月27日占领望江、华阳镇和宿松以东的老洲头一线江岸。29日，军主力进至太湖、望江地区，控制沿江北岸以华阳镇为中心的滩头阵地（包括长江及附近大小湖泊），掩护兵团主力展开于沿江北岸一线阵地，做渡江作战准备工作。
第4兵团主力以13军为左纵队，14军为右纵队，于3月18日到达光山、潢川地区待命。3月20日，野战军令4兵团歼灭麻城、浠水、广济之敌，伪装抄袭武汉的态势，牵制敌人，使白崇禧部西顾，掩护全军右侧背之安全，以便野战军在安庆、望江段顺利渡江。
3月24日，13军在麻城地区与国民党176师一部接触，两天激战，迫敌退至麻城西南方向。25日晚8时，麻城攻克。
麻城之战与第四野战军先遣兵团直逼信阳南下相配合，迫使白崇禧将置于安庆的主力西调九江、武汉，188师从潜山、太湖西调黄梅。4兵团于4月5日由麻城东进，穿过湖北与安徽的边界，于11日到达宿松，开始在宿松、黄梅地区集结。
至此，二野完全占领了长江北岸的预定地域，开始转入直接渡江的准备工作。
江边大练兵
陈赓兵团一抵江边，就根据中央军委和野战军的指示，在沿江湖泊中开始进行渡江战术技术训练。15军到达指定地区以？，从秦基伟、谷景生，各级干部直到战士，昼夜轮流到江边观察敌情，了解地形与水情，选择地段、运动道路，研究渡江战术。还向当地的长江水利管理人员调查水情、风向和航线。
船只筹集工作，是渡江物质准备的首要工作。敌人从江北南逃时，将沿江北岸船只大都破坏或劫走，给渡江造成极大困难。15军到达江岸后，立即派出部队协助地方政府向群众宣传动员船只。沿江本有许多靠船为生的船家，因为蒋军害怕解放军渡江，强迫他们把北岸的船只拉到南岸或毁掉。船是这一带人民的生活本钱，为了活命，有的船家便悄悄地将自己的船划出长江，在湖泊？装上沙土沉下去，以躲避蒋军的迫害。如今一听到解放军要渡江，便兴奋地自动把船捞起来，迅速加以修补。有些还日夜不停为解放军制造新船。
首先到达江边的先遣军15军，在当地群众的大力支援下，8天就筹集与修补大小船443只，渡江前共筹集大小船784只，组训水手1，400人（群众水手800人，部队水手600人），一次可载渡一万人。群众还同部队指战员一起把民用船改造为战斗船。用土袋、湿棉被等加强了船只的防护，利用竹、木、稻草制成救生圈，准备棉花、石灰等以备修补弹孔。为了便利伪装，用砖粉、白灰、污泥混合涂抹船身、帆篷，使水船一色。
当时筹集的船只多在内湖，而出口又为对岸敌人炮火所封锁。在此情况下，大家出主意想办法，创造了开渠引水和翻坝、掘堤等办法，在不暴露战役意图和不淹农田的原则下，部队和沿江居民，在连绵阴雨中日夜紧张劳动，克服种种困难，把船只引入了长江，并挖掘了隐蔽的船坞。
随着船只的解决，部队即在内湖、江边等适宜地区日夜展开了紧张训练。训练内容按任务分别进行。突击部队着重进行上下船的队形动作、水上射击和攻占滩头阵地的战术训练及摇橹、划桨、掌舵、用帆等行船方法的练习。江中队形，一般以指挥船为基准，保持一定队形。基本要求是：按预先规定的登陆点，各船用最快速度，直奔敌岸，自然形成不规则的队形。各渡船靠岸后，主动配合迅速消灭当面敌人，尔后向心合击，夺取预定目标。渡江的后续梯队和预备队，则着重山地、河川、水田战斗的战斗技术训练。
刘邓大军的指战员，绝大多数是北方人。水上训练，备历艰辛。利用湖泊、河汊刻苦练习，熟悉