别山地区。这里大部分是过去的红色区域，工农红军曾经长期活动的地方，以后又成为抗日战争时期及人民解放战争的解放区。富有革命传统的广大人民群众，对解放军表现出无比的热情。这里也曾被白崇禧的桂系部队长期盘踞，给人民种下特别深刻的仇恨。
淮河南岸的潢川，本是一座秀丽的城市，也是大别山的门户。这里也是军事上的重镇，是几条公路干线的连接点。经过蒋军长期的残暴蹂躏，城市冷落，商业萧条，墙壁上还残留着敌人暴政的遗迹：伪镇公所绘制的“独子要应征”、“和尚道士要当兵”等标语。
当地流行的一首歌谣说：
敌人强迫抓壮丁造成许多人醪揖纭ｄ甏ǖ诙区小流店村的青年农民胡胖子、吴庄材，不愿给蒋介石当炮灰，都叫自己的母亲用菜刀砍断了右手。青年农民李成海在蒋军围起村子抓人的时候，叫他妻子用针刺破他的眼珠，变成了瞎子。在这一带地区，每逢部队进入驻地，都有许多遭受过残害的群众，怀着极大的悲痛和义愤，诉说敌人所造成的种种灾难。
离开滨川南行，渐入大别山老根据地的中心地区。建在山脚下的新县县城，全城部留有战争遗迹，尽是房屋被焚烧的残骸和许多被拆毁的破院落。新县原名新集镇，在第二次国内革命战争时期，曾是鄂豫皖红色区域的首府。在20年来的革命战争中，已经记不清与反动派争夺过多少次。红军主力离开红色区域西征以后，刘峙率部侵占这里，大肆掠杀，并把地名改为“经扶”。
进入大别山地区以来，陈赓一直浮想联翩，心潮澎湃。
第二次国内革命战争时期，陈赓曾在中国工农红军第4方面军第12师担任师长，带领部队在鄂豫皖长期进行过战斗。陈赓在到达新县县城时回忆说，内战时他曾来过这里四次，并在附近山头上的战斗中负过伤。当晚他住的房子，就是当年鄂豫皖工农民主政府所在地。他热爱这片土地。
3月24日，部队到达新城，陈赓感慨万千，当天在日记里写道：
是日也，天气晴和。部队沿着公路前进，蜿蜒如长蛇。两旁山青水秀，鸟语花香，风景绝佳。但十室九空……12时抵新集，县长及群众前来欢迎。新集曾为鄂豫皖苏区首都，国民党改为经扶。1931年我曾率部在附近作战，击溃国民党一个师，我腿负重伤，群众犹有能道之者。往事曰忆，不胜今昔之感。
四月天兵征腐恶
由秦基伟和李成芳率领的第15军和第11军是打前站的先头部队。
3月24日，刘伯承下达了《关于渡江战术注意事项的指示》，对实施渡江作战规定了十项重要的战术原则。其中要求先遣部队“首先要把敌人在江北的掩护阵地扫除，直达江边，才能进一步作切实的准备”。“在扫除敌人江北桥头堡支撑点时，特别对妨碍我主要渡江点之敌，力求截断其退路，割裂其部署，予以速歼，不使其退守江南，增加以后的抵抗力”。
为了保证先遣部队动作的突然性，刘伯承布下了一系列的疑兵计：在桐柏、江汉军区部队佯攻的同时，电令刚刚配属二野的四野12兵团直出信阳，威逼平汉路南段，加大白崇禧的压力；令经麻城、罗田的右路军4兵团故意暴露行军企图，制造欲袭武汉的假象。
白崇禧果然慑于鄂东空虚、九江受威胁，急将安庆守军46军主力经宿松撤往黄梅、九江，增强该地防务。仅留？174师一个团退缩安庆及其周围要点固守。
“4月天兵征腐恶”。4月8日，第11军在李成芳军长的率领下，以风卷残云之势一举解放了麻城以南的浠水县城。战斗的枪声还在响着，居民家家都打开了大门，工人、店员、学生和市民涌塞了街道，欢迎大军的鞭炮声和前线战斗的枪声连成一片。
打前站的队伍到了麻城县李家河，向全村人民报告了一个惊人的消息：20年前当红军的李成芳今天要回来了。
大清早村口就拥满了人。他们等着，仰望着远远的绵延不绝的部队，走到行进着的人马跟前，向行列里辨认着每一副红黑的面孔。
李成芳参加红军的时候才16岁，还是个顽皮的孩子，只因为受不了国民党的罪，就当红军闹革命直到如今。当他远远看到家乡的树，家乡的屋顶时，不禁兴奋起来了。见到自己家人该会怎样呢？见到熟人说些什么呢？在敌人面前他也没有现在这样紧张过。当他猛然看见村口站满了人，眼睛一下子就湿润了。他一直走进人群中，高兴地打着招呼，仔细地看着每个人的面孔，心头却慢慢地收缩起来，一个人也认不得了。好半天，一个老人走上前来，颤声地问道：“你就是成芳吗？”
这是他的叔叔李清义。
李成芳被一大群人簇拥着进了房里去。小孩们围在他身边？着、跳着，跟在这位“红军叔叔”后面闹着。老年人却万分感慨起来：孩子长大了，带着队伍回来了，最后的胜利马上就要来到了。可是……
李清义凑到李成芳身旁悲愤地说：“你们走了之后，白党（指国民党）把大别山压死了。你的爹娘都被打死了。后来你的妹妹