河地段。于是，这个哑铃的‘把’更细了。我们的任务就是要斩断这个‘把’，把战争从解放区引向国统区，使我军由战略防御转入战略反攻。”
刘伯承接道：“山东按着敌人的脑袋，陕北按着敌人的两条腿，我们哩？拦腰砍去！”说着挥臂做了个有力的手势。
邓小平：“这一刀一定要砍好，一定要砍在敌人的要害部位。”
刘伯承：“经过一年来的作战，全国形势发生了重大变化。国民党的总兵力由430万人降至373万人，能用于机动的兵力仅49个旅。胡宗南占领延安，蒋介石说这是新时代的开始，我说这是大战役时代的开始。当然，总的说来蒋介石的军队在兵力、装备上仍占很大优势。但党中央和毛主席洞悉了整个形势，提出了中央突破的战略方针，决定以主力打到国统区，由内线作战转到外线作战。”
在座的纵队干部被刘邓的讲话吸引了，互相交换着赞许的眼色。
邓小平点燃了一支烟，用目光扫了一下会场：“同志们，毛主席的这个战略决策去年打平汉战役之后就有了，那时条件还不成熟。到了今年初，毛主席又准备动这一招棋。这无疑是一步险棋。打扑克我在行，下棋不行。在座有懂棋道的，可以理解毛主席动这一步棋的沉重。”
“今年3月以后，蒋介石重点进攻的态势摆好了。毛主席不再犹豫，指示我们6月1日前休整完毕，10日前渡过黄河，向外线进击。我们根据敌我情况，请示了中央，把渡河推迟到了6月底……”
刘伯承用手扶扶眼镜，接道：“实行战略转移是解放战争的一个重大转折，是具有历史意义的事件。同志们不要把这次渡河与以往出击陇海路等同看待。渡河之后，我们就要时刻准备实施战略反攻，要大胆地把敌人甩在后面，长驱直入，跃进到敌人的战略后方去！”
邓小平指着地图：“你们看，大别山这个地方，就像孩子穿的‘兜肚’，是长江向南面的一个突出部。我们跃进到大别山就可以东胁南京，西逼武汉，南抵长江，驰骋中原。”
纵队首长们惊讶不已。邓小平接着说：“大别山是敌人的兵库、粮库、财库，也是战略上最敏感的地区。‘卧榻之旁，岂容他人鼾睡？’蒋介石必然会调动进攻陕北、山东的部队回援，同我们争夺这块战略要地。这就恰恰可以达到我们预期的目的——粉碎敌人的重点战略进攻。当然，这样一来，我们的担子就重了。不论在跃进途中，还是到大别山之后，我们都会遇到很多困难，甚至是意想不到的困难……”
邓小平停顿一下，接着说：“这是中央和毛主席的第一步棋。下一步棋是以中原为基地，打过长江，解放全中国。同志们还可以反过来想一想，如果我们现在不打出去，解放区的人力、物力、财力就都会渐渐消耗殆尽。现在，边区政府的财政收入绝大部分用于军费开支。一个战士一年平均要用1，600斤小米，包括吃、穿、用及装备，野战军、地方军，晋冀鲁豫原有40多万人，长期下去怎么养得起？前几个月拉锯式的战斗，打过来，打过去，有的地方老百姓的耕牛、猪、羊、鸡、鸭都杀光了，地里种不上粮食，如此下去怎么得了？这不但不能粉碎敌人的重点进攻，就连我们的解放区也会不打自垮。”
“蒋介石的战略眼光就在于他希望把战争放在解放区进行，彻底搞垮解放区，以达到他消灭共产党和人民解放军的目的。我们的战略呢？就是以其人之道还治其人之身，打到他的老窝里去！”
最后，刘伯承对南征行动作了具体部署。野战军决定出动前先在鲁西南打几仗，以减轻南下的负担。
与此同时，蒋介石磨刀霍霍，决定要不惜一切代价，妄图把刘邓大军赶回黄河以北，重新扭转战场上的不利局面。为此，蒋介石放弃了在南京迎接美国总统特别代表的活动，直下郑州。到了郑州，他顾不上旅途劳累，连忙召开作战会议，面对鲁西南战场地图，研究对策。
这次在郑州召开的作战会议，除了西北战场的胡宗南外，国民党要员如白崇禧、陈诚、顾祝同、刘峙，整编师以上将领孙连仲、王敬久、王仲廉、胡琏、邱清泉、孙元良、李弥等都来了。作战会议的中心议题就是，如何把刘邓主力逐回黄河北岸。
会场的气氛严肃而拘谨。围绕中心议题，蒋介石首先征询白崇禧、顾祝同、刘峙的意见。白崇禧在国民党军队戎马一生，深知蒋介石的为人，也知蒋介石不会采纳他的意见，于是干脆一言不发。顾祝同曾在黄埔军校任教员，蒋介石曾任该校校长。顾见蒋征求他的意见，忙说：“校长的脑袋，就是学生的脑袋。”
刘峙赶紧附和：“领袖的思想，就是我们的思想。”
蒋介石见部下不敢多语，就宣布命令：“王敬久、王仲廉两个集团军并肩作战，以55师守郓城，以63师守定陶，吸引刘邓屯兵城下，以整32师、整66师和整70师各10个旅的兵力，齐头并进，把共军逼过黄河去，否则就地消灭！”
接着，蒋介石猛地扔下手中的红蓝铅笔，厉声说道：“逼刘邓部背水而战，把他们置于