暇，送走了一群又一群来贺的使臣。
大漠孤烟的日子过去了，周王封赏的喧嚣也过去了。百里奚这些日子总感到耳际琴声不断，这琴音浩渺，好悠长。那是何处的琴声？百里奚每每想起家乡的小河，家乡的乡校和乡校里香霁的琴音。
百里奚带着征尘回到府邸，杜氏慌张地迎候。看见百里奚满身征尘，老迈的杜氏心疼得不得了，急令女仆起火烧水，给百里奚准备了洗浴的水和衣服。
散开月余未曾洗浴的发髻，对着那水盆，百里奚愕然见水盆里那干瘪的脸庞，满头的白发，呆呆的半日未曾动弹。这曾经是一张多么生动滋润的脸啊！今日竟如此老态！抬头看屋外纷纷落地的黄叶，蓦然产生了几多苍凉的感觉。人生何其苦短呀！人生真如梦，多快，身边的人好多已经作古啦！而自己还活着，还在这么多人注视下活着。随口吟道说：“黄叶落兮，之子于游，何是归期？”百里奚耳畔仿佛又响起蹇叔那沧桑浑厚的嗓音说：“该归去啦，同去吧！朝堂不可久留。”
告老还乡的想法是百里奚征服狄戎国以后产生的，百里奚上殿面君。秦穆公老迈了许多，这些日子里，秦穆公出来时候已经离不开别人搀扶了。
秦穆公颤巍巍地刚坐定，静听百里奚的启奏说：“老臣百里奚感谢国君多年对臣的信任和器重，而今年已进入老迈之年，徒占相位耗费国家俸禄，啖食粮粟，开了老而不让的先例。如此，无补国家社稷。思虑再三，子明决计告老归乡，乞复骸骨，准老臣归故里宛邑，以享天年！”“卿所言，何事啊？”老迈的秦穆公有点耳背，费好大劲也没听清楚。百里奚说：“归依宛邑，躬耕田园，臣原本就是一介农夫啊！”
穆公又问道：“归哪里呀，哦，是宛邑？”秦穆公毕竟是一代贤明之君，到底还没昏聩到糊涂的地步，沉思片刻，到底弄明白了百里奚的意思，颔首说说：“好啊！老了，服老了？你归去后，那谁可为相？”
百里奚说：“由余机敏多智，胜过子明，可代左庶长之位！再者，老臣以为车氏三兄弟乃当今秦国大贤，且各有所专，如若将来用之，秉承主公所奠定的基业，那秦国定能再胜一筹，秦国前程非子明可料啊！”
秦穆公说：“寡人离不了贤臣，有福则同享，生死与共。此话是何人讲的？卿若一走，寡人岂不是难以见到了吗？”
百里奚说：“臣服侍国君已经快二十年啦！国君让臣从一个奴隶变成了秦国的人夫，臣辅佐国君厘定国政，安抚晋国，纠合诸侯，征服狄戎，使臣实现了人生的夙愿！人生都是聚聚散散，该散的时候，还是要散的！”
八月初天气，在八百里秦川已是黄叶堆积的季节。只见一顶破旧的马车自雍城出来，摇晃着朝楚国宛邑而去。
四十年前离开宛邑，正值华年，而今四十年后归来，已经是白发苍苍。
芳草萋萋的荒郊，一丘黄土上一棵松柏卓然而立，抹去浮尘，从依稀可辨的碑文看到上书说：“申大夫岑纲公之墓”。百里奚伫立在老师的墓前，他凝望良久，向这位师长诉说自己出游后的际遇，诉说自己的苦乐悲欢，追思那段师生之缘，感激这位申国大夫为自己人生上的头一课。
眼前，满目葱茏的树林和屋舍俨然的村落，还有发出好奇日光的孩童，让百里奚感到新鲜和迷茫。远处，一辆轺车悠然而来，下来一个白须飘然，身材佝偻的老人。那人目光盯着百里奚，径直奔百里奚而来。
弦高拱手道说：“如果没认错，对面这位可是秦国上大夫百里奚？”
百里奚惊诧不已，这地方居然还有人认得我？就回礼道说：“正足百里奚，不过已经不是什么秦国大夫，只可称宛邑草民罢了！”
弦高说：“可记得是以仁义整合天下，还是以欲望整合天下的争论？”
百里奚说：“哦，你是弦高？老啦，老啦！”
弦高说：“没想到吧，正是在下！”时间过了几十年，弦高竟然还是故作斯文的样子。
百里奚说：“弦高，还谎报一次军情，令我大秦万余将士埋骨崤山！”
弦高说：“是啊，那时节只知为身外的富贵而奔忙，可到头来，还是一如来时，赤贫如洗。”
百里奚说：“可大秦将士！”
弦高说：“到这把年纪啦，还惦着你的大秦。是晋国还是秦国要么是郑国，终归一样结局。现如今你我还不一样，布衣一介！”
百里奚说：“布衣一介？”百里奚似乎为弦高的话感染，叹了口气，继而放出一阵哈哈大笑。
两人相见一笑泯前仇，开始话当年的孩提时代。百里奚自己打趣道说：“子明跑了许多国家，那跑破的鞋子也可能装一车啦！归去来兮，依然布衣。”他有意无意瞟眼轺车，想问你弦高又带同什么啦。可抬头却见弦高的轺车全是素色，百里奚心生疑窦，手指轺车，欲言又止。
“那是香霁……”弦高幽幽地说道。
“她，是她？……”
“这些年，她随我四处颠沛流离，担惊受怕，整日履冰临渊一般，到头来还