宛等番爷的耻笑，还会遭天下人的耻笑。这个弥天大谎不能捅破，捅破就等于捅破了大清的天尊。
乾隆长长地叹了一口浊气：“还是赐他一死吧，其他人免咎。”
天黑后，军机处主房仅剩乾隆帝与和珅，乾隆又拿起李质颖奏折，满腹狐疑道：“李质颖提到的暹罗番药，究竟是何种药？”
和珅看过奏折，说道：“回皇上话，奴才妄加猜测不知对不对？药效特别提到镇痛提神，恐怕是鸦片。”
“粤海关每年不是贡了四箱果阿鸦片吗？朕着内务府都给了太医院，怎么暹罗又贡鸦片，竟有二十箱之多？”
“奴才听钦天监法兰西夏官李普德说，鸦片对症下药才是药，若是滥服，非但无益身体，还有碍健康。”
“何为滥服？”
“不为治病，单为寻求快活，拿烟枪夹入烟土丸子喷云吐雾。”
乾隆沉思良久，说：“这般说来，李湖阻挠暹罗番药转呈京师，违例却占了几分理。”
和珅小心翼翼问道：“皇上，暹罗番药如何发落？”
乾隆道：“既然贡了，还是随其他贡物护送至京，交太医院。拟旨着李质颖令暹罗贡商今后免贡番药。”
却说钦差密使、广东道监察御史裴国忠日夜兼程赶往广州，进总督衙门已是日薄西山，霞光满天。巴延三和李质颖坐在后院花圃旁吃晚饭，焦虑地谈论奏折和条陈到京师后，皇上会有何反应。巴延三的戈什哈跑来禀报，说广东道监察御史裴国忠在值房，要单独会见主公。
巴延三笑道：“好戏开场了，准是来了密旨。李关宪笑作壁上观。”巴延三立即更衣，去前院的值房。皇上的密旨是口谕，巴延三跪听口谕后起身，和裴国忠商量如何把差事办干净，不露蛛丝马迹。
此时李湖在巡署书房写复命折子，奏报奉钦命已将梁三川凌迟处死。李湖书写着，突然感到一股莫名的愧疚，梁三川是个癫子，就算他妄称满旗血统，把他家人流徙云南烟瘴地，处罚也太重了。
毛豆走了进来，递一封信给李湖：“老爷，是一个自称梁三川的同年送的，说梁三川昨晚曾托梦给他。”
“他人呢？”
“放下信就走了。”
信封未落一个字，李湖撕开封口，里面仅写有一行字：“裴国忠在澄碧茶馆聚仙阁恭候。”李湖心想广东道监察御史突来广州，神神秘秘私下晤见，究竟何事？李湖假装轻松笑道：“是一个南昌老乡，装神弄鬼，胡说什么梁三川托梦。”
澄碧茶馆的聚仙阁是一间包厢，李湖进去后，堂倌即把门带上。裴国忠旁边还坐了一人，一尺来长的髯须，面容却十分熟悉，原来是巴延三。
巴延三轻声道：“广东巡抚李湖听旨。”
李湖跪下：“臣下恭请圣安。”
巴延三、裴国忠代皇上作答：“圣躬安。”
裴国忠宣旨：“皇上口谕：庚子年李湖矫旨盗卖夷国朝贡品，乱我朝纲，罪不可赦，当凌迟处死。朕念李湖未肥私贪墨，赐醇酒一杯，好生上路。”
李湖叩首道：“罪臣李湖叩谢龙恩。”说罢伸出双手，“请二位钦差赐酒。”
裴国忠道：“李大人不必太急，你可站起来说话。下官奉钦命办差，唯一可做的，就是李大人对家人有何交代，可说予下官听。”
李湖站起来平静道：“罪臣无话与家人交代，罪臣倒有一点感悟想说给二位钦差听。矫旨盗卖贡品筹银赈灾，李湖乃为一省之利。护贡无贡品献圣，险些令我天朝浩浩天威蒙耻受辱，李湖罪孽深重，早就该死。吾皇仁慈，赐罪臣醇酒，罪臣心中陡然轻松，如卸下千斤枷锁。”
裴国忠领旨时皇上有交代，倘若李湖情绪激奋，当面赐酒；若李湖平静接受制裁，可让他自裁。
裴国忠道：“皇上另有口谕。”
李湖再次跪下：“罪臣李湖恭听圣旨。”
裴国忠道：“李湖可自裁，贡土案权作不曾发生，至于后事，朕会妥善安排。”
“罪臣李湖谢主隆恩！”李湖泪流满面，哽咽道，“醇酒可否让罪臣带走？二位钦差请放心，罪臣不会留下丝毫破绽。”
“你知道皇上的良苦用心就好，下官和巴大人可以走了，明天会上你的灵堂祭拜。”
李湖把小瓷瓶藏怀里，泰然自若地回到抚院，进书房继续写奏折。夜天闷热异常，毛豆站一旁给主公打扇。
“你去老祥庄给我买凉绿豆，要在井水里冰镇过的。”
李湖支开毛豆，将写好的奏折封好。夜深人静，李湖回首他的一生，泪水潸然。李湖在心中默道：“皇上，罪臣李湖有负皇恩，无以报答，只能在九泉祈祷皇上万寿无疆，恭祝万国朝贡，天下归一。”
李湖朝北拜了三拜，拿出小瓷瓶把毒酒猛喝下去，然后用力把小瓷瓶扔过后窗，扔进黑蒙蒙的池塘里。
毛豆提着食笼回来，发现主子摔倒在书案下，头枕在打翻的痰盂旁，沾了一脸的污渍，手脚发凉。毛豆“哇”地一声，撕心裂