颖把暹罗贡商吹嘘的“神奇药效”添油加醋写上去，自然还提到是前关宪伊龄阿关照暹罗贡商操办的。
鸡啼叫时，李质颖倒床睡觉。这一觉睡得好实，不知苍蝇还是蚊子在鼻孔里乱钻瞎窜，李质颖迷迷糊糊睁开眼，隐隐看到一根草插在鼻孔里。李质颖正要骂海儿，听到熟悉的笑声，李质颖忽地鲤鱼打挺坐起来：“巴制宪来好久了？”
巴延三把草扔地上，说：“看过你写的折子。”李质颖向巴延三倒苦水。巴延三道：“凭你折子所说，扳不倒李湖。看来还得本督助一臂之力。快洗脸漱口，都正午了，你该请我吃饭。”
李质颖看巴延三的脸色，问：“巴督准备如何鼎力助下官？”
巴延三其实比李质颖更想扳倒专权的李湖，现在李质颖自认是他的事，巴延三当然高兴。巴延三认定这回有十成的把握，昨晚他翻看到监生谭世源告发李湖的条陈。巴延三不想这么快向李质颖透露，他得敲李质颖竹杠：“喂，你别急，容本督一边饮酒，一边替你想辙。”
监生谭世源，琼州府琼山县人。监生即国子监学生，可分四种，一种是举人做监生的“举监”，一种是秀才做监生的“贡监”，一种是凭借父辈做官而成监生的“荫监”，还一种是通过捐纳钱粟做监生的“例监”。谭世源考到四十岁，总算考上了秀才，盼望谭世源光宗耀祖的族人便给他捐了个“例监”。监生并非都能进国子监读书，主要是一种身份。谭世源考到五十岁仍跟举人无缘，愤世嫉俗，骂考官有眼无珠，抱怨怀才不遇。
捐官不好意思再向族人开口，呆在琼山又无颜见父老乡亲。谭世源来到省城寻找机遇，希望遇到贵人，先进哪个衙门做未入流的吏胥，尔后一步一步往上爬。他阮囊羞涩，一件破长衫，连差役都不愿瞅一眼，别说能结识官员了。一日在茶铺，谭世源听到茶客谈起庚子年贡品义卖，说巡抚李湖做事够威够胆，矫旨拍卖贡品，筹得一百六十六万八千四百两赈灾银。
矫旨拍卖贡品，这不是冒天下之大不韪吗？谭世源想起他的琼山前辈海瑞，海瑞不畏权贵，严惩贪官奸臣，青史留名。李湖之行径，虽未肥私，却是奸臣之举，矫旨妄为，肆意蹂躏《大清会典》。谭世源回到破陋的租屋，写了一份揭露痛斥李湖的条陈到总督衙门前投递。
半个月过去，没有一点回响，问督署皂隶，他们爱理不理。想见巴总督比见万岁爷还难，谭世源心灰意懒，准备第二天结账走人。天未亮，总督府皂隶来租屋敲门，说巴老爷有请。谭世源终于见到朝思暮想的贵人，跪拜后，巴总督亲手搀扶起谭世源，和蔼可亲地请谭世源入席喝早茶。巴总督自责他失察，巡抚矫旨盗卖贡品，他一点也不知晓。巴总督请谭学台重写条陈，由他派专人上京师通政使司投递。谭世源受宠若惊，按照巴督台的要求重写。
巴延三和李质颖坐在江边的食肆，把酒临风，说起琼山监生谭世源。
李质颖看了谭世源给总督的条陈不甚满意，谭世源老是在筹银赈灾上兜圈子，说什么：“即便是为天下苍生，亦不可矫旨欺君”，“未肥私，岂可作破坏纲纪之缘由”。
“巴督，这不行呀，这不是为李湖开脱罪责吗？”
“你再看这份条陈，谭监生按本督的要求，把筹银赈灾抹得一干二净。”巴延三美滋滋地呷了口酒，说：“你老是担心逆龙鳞。倘若皇上想把贡土案烂在肚里，就让谭监生去逆龙鳞；若是皇上对李湖贡土仍耿耿于怀，借谭监生的条陈严惩李湖，不正好为你泄了恨吗？”巴延三顺水推舟把扳倒李湖说成是李质颖的心愿。李湖在广东财政民政事务上架空总督，巴延三恨李湖早就恨得牙痛。
“皇上见得到小小监生的条陈吗？”李质颖拧着眉头问。
“我表弟在通政使司做知事，专门处理南方几省的申诉。我修书一封随谭监生的条陈一块给他，他想办法把谭监生的条陈列为头条，立即转送军机处。”巴延三吃下一只牛肉丸，接过湿巾擦了擦油腻的嘴唇，说：“你给皇上的奏折也得重新写过，不能写‘阿芙蓉’，‘阿芙蓉’就是鸦片，不是什么好东西。”
“巴督，你也跟李湖一样的腔调？”李质颖惊诧道，把昨晚李湖说的话复述一遍。
巴延三说起他京师的正红旗，有个贝勒爷染上鸦片烟，几年不见人脱了人形，一离开烟枪人就鼻涕眼泪俱下，哈欠不停。“过两天我带你上广州的烟馆探访，广东的事务由李湖独揽，若是本督处罚不法烟商，下手比李湖还狠。”
李质颖心里怦怦跳：“这般说来，李湖阻止海关将暹罗进贡的鸦片转呈京师有理？”
“不，他是无理取闹。”巴延三坚定地说道，“按照朝廷的定例，远夷近番的朝贡品得悉数转呈。这点你的奏折中重申过，但你疏忽了另一点，就是本督方才说的不能写成‘阿芙蓉’，要写成包治百病的‘暹罗番药’。奏折六百里加急飞递，贡品要晚两个月装船启程，再走两个月到京师，到那时，李湖早就摘了顶子，恐怕脑袋也得落地。”
“我得回去重写奏折。”李质颖喝光杯中酒，要了一小碗米饭，