颠倒黑白。”数位大臣出班：“恭请皇上由李湖自己讲，李湖刚正不阿，敢吐真言，欲说之词，断舌也不会改口。”
乾隆把目光投向阿睦旺等人：“列位，你们的意思是？”
阿睦旺道：“泥土是李湖送来的，如有隐情，当然得他讲。就怕他不能自圆其说。”
刘墉道：“李湖还未道出隐情，阿王爷怎知李湖不能自圆其说？”
另三位酋尊道：“微酋希望李湖如实自言隐情。”
乾隆正言道：“带罪臣李湖！”
“带罪臣李湖”的声音在大殿内外回荡。
李湖身着灰色囚服，手镣脚铐，肩负枷板，在侍卫的押送下，进入大殿。李湖跪伏：“罪臣李湖恭请吾皇圣安。”乾隆肃然道：“和珅夜审李湖不算数，钦定的重犯，岂能私审？刘墉，你替朕当廷审讯罪臣李湖。”
刘墉走到李湖前面：“罪臣李湖，昨日你在宝殿大喊实有隐情，是何隐情？”
“关于夷国商胥朝贡的隐情。”
“本官要你就事论事，就谈贡品箱里的泥土。”
李湖胸有成竹：“孔圣人曰：名不正则言不顺。首先得为箱中泥土正名，那不是一般的泥土，是贡土。”
“贡土？”刘墉若有所思道，“请继续讲。”
“天上地下，除了天子，还有何物至尊？土也。土可以生长万物，造福苍生；易经新释，土有五色，君临九州，是为九五之尊，自古臣民把皇帝龙体称为九尊之躯，意出于此。天子若无土可守，便是亡国之君。边疆战事，乃夺土之争。有土，方有皇帝的天下；有土，方有番王夷酋之依托。”
九五之尊确实出自易经，然而李湖却把意思歪曲了。李湖出身进士，不会连这点常识都没有。他的贡土之说，本来就是糊弄番酋的。
乾隆点头道：“说下去，朕许你站起来讲。”
“谢皇上。”李湖站立起来，继续侃侃而谈，“罪臣以为夷国酋王恭遣商胥朝贡其土，其意胜过敬献异器宝物。贡土之意，乃表示夷酋愿永世臣服我大清皇帝，愿永世甘为我天朝帝国之远夷属国。正如所言：溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”
刘墉赞许道：“听李湖这般破解贡土之谜，我等茅塞顿开。”饱读经书的刘墉，自然意识到李湖的贡土之说未免牵强，谬误昭然。但西北西南番爷在此，维护中央王朝的天威，彰显大清皇帝的尊严，比什么都重要。刘墉率领众臣高唱：“吾皇威加四海，臣服九夷，天下归顺，洪福齐天。”
乾隆阴晦的脸膛，露出稍许和悦之色。李湖道：“皇上，容罪臣继续禀陈，春秋战国，多有献图割地之事。夷国尚不开化，不知绘图，只好献土以示俯首屈膝、耿耿归属之心也。”
阿睦旺跳了出来，冷笑道：“好好好，原来泥土那么宝贵，来年朝圣进贡，本王也献土。”
李湖正色道：“此土非彼土。蒙古草原，乃我大清疆土之内，大清九土之一也。”李湖提高嗓门，声音像雷暴：“你若献土，死罪！”
阿睦旺亦大声吼叫道：“大胆，一个罪臣，竟敢如此与本郡王说话！”
李湖双眼突暴，暴烈地叫道：“本官是罪臣，但本官是大清的罪臣，是大清皇帝的罪臣，死了，乃大清的鬼魂！而你，却不配做大清皇帝敕封的郡王！”
阿睦旺叉着硕壮如牛的腰身：“喂，有何不配？”
李湖走到阿睦旺面前，咄咄逼人道：“本官问你，你仿效夷国献土，献的却是大清之土，岂不把我蒙古草原当成夷国的疆土？裂土分疆之心，昭然若揭！”
阿睦旺色厉内荏：“如果本郡王真的贡土呢？”
李湖突暴眼凶光四射：“按我皇朝万古不变的定例，对胆敢裂土妄称王者，剿！”
乾隆立即唱和：“对！对所有裂土分疆者，本皇绝不心慈手软！”阿睦旺显出惊慌之色。乾隆板着铁青的脸道，“阿睦旺，你不想想我大清的番地头领，臣服者显爵厚禄、荣华富贵；裂土分疆者身败名裂，死无葬身之地。何去何从，你自己抉择。”乾隆说着用镇纸拍打着龙案，阿睦旺慌忙跪下：“本郡王……不不……微臣有罪，微臣该死，微臣绝无裂土称王之心。”
乾隆口气缓和：“朕知你无独立之野心，起来吧，朕赦你心直口快无罪。”
阿睦旺磕头：“谢吾皇宽宏大量恩赦微臣。”
乾隆道：“还不给广东巡抚、护贡特使李湖解锁卸枷。”
乾隆对另三位酋尊说：“你们还有什么话要说？”
三人互看了一下，回部伯克库亚喀出班说道：“微酋有个疑问，为何往年夷国献的贡品，一国与一国宝物珍器各有千秋，而今年全都进贡泥土？”川西安抚司巴旺、滇南宣抚司刁土宛出班：“启禀皇上，我们四位西北西南番酋，献的贡品都不一样。”
乾隆暗暗焦虑。
刘墉额头冒汗。
和珅翻着白眼。
众臣都看着李湖。
李湖心中暗急，敷衍道