长矛竹篙，站最前面的，是穿六品武服的漕标千总，大声吆喝来往的船只避让，避让稍慢，漕兵就一竹篙横扫过去。潘振承的驴车跟在驿丁后面，受到断后的驿丁的粗暴斥喝。驴车不得不落下五六丈远不徐不疾地跟着。
小山子道：“老爷，我们喊李大人，上贡船去。”
“不行，你没看到两岸都有漕兵驿丁，任何人都不得接近贡船。”
在贡船上的毛豆看到潘振承乘坐的驴车，悄悄告诉主子。李湖埋怨道：“这个启官，越老越糊涂，叫他回广东他偏要跟来，这不添乱吗？”李湖此时只有一个念头，贡品箱蒙混过迎贡钦差，进入紫禁城向皇上禀明原因，祈求皇上宽恕其他不慎卷入贡品拍卖的官员官商，只处罚他一人。
迎贡钦差是侍候皇上的总管太监娄知耻，老家在通州旁边的三河县，皇上念他数十年未回老家，委派他做迎贡钦差。娄知耻提前一天回三河老家，然后回到通州接贡。
按照和珅计算的日程，贡船最晚九月二日未申时分可到达通州，通州到帝京五十八里，天黑时无论如何也能赶到。然而，接静海驿站快报，贡船八月三十日丑时通过静海驿站，照此推算，九月二日天黑都很难赶到通州码头。娄知耻决定带人带车顺运河南下，碰到贡船立即将贡品箱启岸，因为走旱路怎么都要快过水路。
走到通州南的漷县，迎贡的队列终于碰到贡船。
侍卫和漕兵把码头的苦力和民人驱散，数个大内侍卫簇拥着总管太监娄知耻，亲兵分别举着仪盖仪牌。贡船靠了岸，船工架设好跳板。娄知耻对一个侍卫道：“快马飞驰帝京，向皇上与和中堂禀报，广东贡船九月二日申牌时分到达漷县，即改走旱路护贡至帝京。”侍卫跳上骏马冲出人群，上官道绝尘而去。
站娄知耻旁边的一个小太监叫道：“广东巡抚李湖听旨。”
李湖匆匆下到码头，跪在娄知耻跟前：“臣李湖恭听圣旨。”
娄知耻展开圣旨念道：“奉天承运，皇帝诏曰：着广东巡抚李湖，会同迎贡钦差娄知耻卸贡起岸，自官道亟运帝京。钦此。”
“臣接旨叩谢天恩。”李湖接旨起身，微笑着朝娄知耻说，“娄公公，怎由您老人家躬亲迎贡？”
“皇上念老奴数十载未归故里，赐老奴回三河乡下祭拜祖坟。昨日忙了一天，今儿一大早，就来通州码头迎贡。唔——咋走得这么慢？”
李湖赔笑道：“贡船太沉太大，搁了浅，黑夜里折腾了许久才出了泥淖。”李湖欲解开心中的疑团，岔过话头问道，“娄公公，缘何这次皇上如此急盼洋贡？又是下旨催促，又是派钦差迎贡？”
“咱家是宦官，宦官不可参政议政。”娄知耻一本正经说道，心里直抱怨贡船耽误了行程。
“快卸贡品箱！”娄知耻扬着拂尘，转身大声斥喝道。
人群之外，一辆驴车急至，小山子率先跳下，然后扶潘振承下驴车。两人急不可耐地朝人缝里钻，挤到人群前面。
毛豆在楼船启箱，赵石站在跳板旁，指挥绿勇抬着贡品箱上码头，轻放到马车旁边。
娄知耻朝贡品箱走去，李湖的神色不由紧张起来。“李抚台，里面都装了些啥？”娄知耻指着贡品箱问道。
李湖努力保持镇定说：“当然是西洋贡品，自鸣钟、八音盒、珐琅彩瓶、镀金雕像、银质器具、玻璃器皿、琥珀饰物、香脂香水、鼻烟壶、模型航船、千里镜、西洋镜，等等，等等。”
娄知耻狐疑道：“一只箱里装这么多？”
李湖愣了一下：“是……是分箱装的。”
娄知耻轻轻拍拍箱盖，微笑道：“成。”
一个中年太监抑扬顿挫叫道：“第一箱贡品安全起岸。”绿勇将贡品箱抬起，马车上站了两个大内侍卫，接住箱子安放在马车平板上。李湖轻嘘一口气，下意识地看了看警戒圈外的民众，眼皮猛地一跳，他又看到了潘振承。
潘振承朝李湖眨眼睛，李湖无动于衷，在心中暗暗祈祷，护贡钦差千万别开箱验贡。
小山子大声叫道：“潘老爷你内急，奴才带你上客栈方便。”
站旁边的漕兵指着写有“肃静”的仪牌低声斥喝道：“瞎嚷嚷，找死不是？”
潘振承朝漕兵拱拱手，让小山子牵着出了人群。小山子气馁道：“老爷，李大人根本不睬我们。”
只有趁卸贡的短暂机会，才有可能同李湖私下接触。看情况，钦差不会开箱查验贡品，这意味着迎贡这一关将顺利通过。最大的难关是京师，潘振承想告诉李抚台：“皇上催促贡品，极有可能是展示给前来朝觐的属国使臣或边疆番爷看。在去京师的路上套钦差的话，倘若确定，无论如何都不可将贡品箱抬进朝觐的銮殿。万一说服不了钦差，就把贡品箱装有泥土的机密道破。否则，皇上天颜及大清天威扫地的后果不堪设想！”
李湖根本不想同潘振承有任何接触，潘振承不得不又挤到人群前面。两架装运贡品箱的马车，其中一只马车已装好九只贡品箱，侍卫站马车上捆绑固定贡品箱。钦