么是非不分，把御史的职守忘到九霄云外？然而眼下的情景，洪魔猖虐，生灵涂炭，那笔赈灾银，是抵御洪魔拯救百姓的及时雨。李大人虽然大逆不道，可他的所作所为都是为水深火热中的百姓着想啊……”
“那大人，您想做什么？”
那朴转过身子，见是大头，他讷讷道：“这洪水何时退却？三水的灾民实在撑不下去啊。”大头道：“那大人不是说巡抚马上要运来救灾钱粮吗？唔，那大人，回箬棚睡觉吧，明天您还要巡堤。”
第二天，格木善派一名外号叫老鱼头的老河工陪那朴巡堤。一切都照着知府与河工的安排有条不紊地进行，那朴跟在老鱼头后面，听他吩咐民夫做这做那，那朴插不上手，几乎成了多余的人。
沿岸都能见到流离失所、忍饥挨饿的灾民。不断有灾民饿死，而赈灾钱粮仍不见踪影。吃晚饭时，格木善忧心忡忡告诉那朴，民夫和绿营也快断粮了，人是铁，饭是钢，御洪的军民饿着肚子上堤，万一出现险情，后果不堪设想。
格木善叫幕僚带着他的手谕上附近几个县借粮，连夜动身。
格木善忧郁道：“这节骨眼，大家缺粮，我们不能作太大的指望。那朴，李巡抚筹集到三百万两赈灾银，三水少说也得分到十万两吧？你去催一催怎样？最好是米。”那朴眼前晃动着一具具饿殍，一张张饥饿的脸。“我去，我现在就动身。”
格木善和大头捏了十几个饭团，放进大头的褡裢中。大头提着西洋马灯，陪那朴顶着风雨沿江朝东艰难地跋涉。“会不会陈用敷故意刁难呢？”那朴冒出这个疑团，他感觉陈用敷不像个卑鄙小人，不会置御洪救灾而不顾以泄私愤。再说赈灾银是李巡抚一手筹集，他也会过问甚至经手赈灾钱粮的发放。
第二天清晨，那朴和大头远远听到拉纤的号子声。稍近时，终于看清了有十多条满载米包的船，在纤夫的牵引下溯水而上。那朴在泥泞中连滚带爬迎上前，他看清了站在船头的官员是藩司衙门的都事封家华。
那朴上气不接下气说不出话，封家华叫道：“那御史，你是来接船的吗？”
“是……是……再不来，连埋人的人都没了……”那朴哽咽着，说不下去。
那朴上了米船，封家华说广州涌入十多万灾民，拿不出余粮下拨灾区县。幸好东江流域灾情稍轻，李抚台上东江各县采办粮食，逼迫粮商半捐半卖。采办的第一批粮，李抚台就指定运往三水。另外，李抚台还派人火速赶往邻省紧急借粮买粮。
粮船行到三水南岸，军民灾民一片欢腾雀跃。格木善宣布，御洪的军民一顿两海碗米饭，灾民每天供应两海碗稠粥。
许多灾民哭了，那朴也泪流满面，被这个场面深深地感动。
吃晚饭时，回箬棚交接班的格木善通报汛情，标杆的水位在极缓慢地下移。
“这么说，洪水在退，险情已经过去？”那朴惊喜地问道。
“开初我也这么认为，河工老鱼头说，如果上游还暴雨不断，会来第二次洪峰；另外，堤坝在洪水里长久浸泡，土质会变得稀软，险情随时可能发生。”
格木善匆匆扒几口饭上堤夜巡。那朴孤零零呆在箬棚，回忆这多天发生的事情。那朴陷入巨大的惶恐和犹豫中，一个是犯有滔天罪孽的李湖，一个是百姓眼里的李青天。“道监察御史是皇上的耳目，我怎能欺君罔上，隐瞒不报？”那朴的脸上交织着焦灼和迷茫，在心中痛苦地叫喊：“老天爷，你帮帮我。皇恩师恩，我都不想辜负——可我万般无奈，左右为难啊——”
那朴实在太困了，迷迷糊糊睡了过去。
约四更天，河工带一群民夫冲进箬棚。河工摇晃着那朴：“那大人，起来，你躺豆包上了！”
那朴几乎是跳起来的。
民夫抱起豆包扛肩上，飞快往外走。
“出大事啦？”那朴问道。
“没你的事。”
那朴愣怔一瞬，光着脑袋冲出箬棚。
原来堤坝下方冒起水泡，接着形成一小股湍急的水流。俗话说千里之堤，溃于蚁穴。洪水穿堤，往往是鼠洞给洪水漩空穿通，若不及时堵塞，就会越漩越大，最后形成巨大的洪流，堤坝溃决。堵暗穴泥包沙包都不太管用，泥土见水就化成泥水，沙子很容易被水漩空。
险情处围满了绿勇和民夫，格木善和河工老鱼头站最前面。扛豆包米包的民夫进入人群，放下豆包米包。
老鱼头叫：“水鬼！水鬼！”
跑来三个光膀子男汉，他们连短裤也脱下。格木善指着中间一个水鬼：“你先下，回不来官府养你一家。”
两个河工用绳索拴住水鬼，水鬼道：“数两百下我没出水就拉绳。”
老鱼头用篙子拭探暗穴的准确位置，他抽出篙子道：“在我脚下约八尺深的地方，穴口约有尺半见圆。”水鬼抱起豆包准备跳，老鱼头突然骂道：“慢！你们怎么缚的？要扎活结！”
那朴挤到人群前面，老河工解开绑缚水鬼的死结，重新扎活结。格木善没理睬那