了一坛米酒。菜嘛，清水煮活鱼。现在涨水，鱼都跳到堤上了。”
走近箬棚，听到噼噼啪啪的竹片声。格木善道：“堤上老鼠多，箬棚有大米和黄豆，老鼠就更多。我派了两个皂隶专门灭鼠。”进了箬棚，地上躺了几十只死鼠，一个皂隶把死鼠装进簸箕，格木善笑道：“广东人啥都吃，老鼠是他们的美味，待会儿就有人来拿。”
格木善和那朴坐在麻袋上，豆包叠起的“桌子”上放着一大盆鱼汤、一瓦钵酱菜。皂隶开酒坛倒了两碗酒，格木善端起粗瓷酒碗：“我先干，你酒量有限慢慢饮，吃完饭我要巡堤。”格木善一饮而尽，从皂隶手中接过一海碗米饭，狼吞虎咽，转瞬功夫就吃下肚。接下又一碗，也是唏哩哗啦吃个精光。格木善用湿漉漉的袖子抹抹嘴，站起来，“你慢慢吃，我得去巡堤。”
那朴道：“你还没喝汤，这鱼汤特鲜。”
格木善笑道：“如果喝酒饮汤时决堤，格木善的性命难保；如果我巡堤时倒堤，赔掉的或许只是顶戴。”格木善戴上斗笠，冲进大雨茫茫的夜幕。
那朴独自喝闷酒，蚊子嗡嗡地围着他盘旋叮咬。那朴噼噼啪啪打蚊子，打出一巴掌的血。那朴猛然想起李湖给他的神油，取了出来，涂抹在脸上身上，蚊子果然不像方才那么猖獗。那朴涌出一股愧意，眼前晃动着李湖的癯瘦身影和黧色的脸膛，李湖的话音在他耳际隆隆作响：“矫旨拍卖贡品，是李湖我一人干的！我为何这样，广东洪魔肆虐，生灵涂炭，你不会不知道。”
“那朴是个北方旱鸭，从未有过治水经历。三水三江汇合，水情险恶，责任重大。陈藩司，给他挪个地方吧。”
“朴儿，我以师长的身份送你一句话，你不识水性，又无治水经验，多多依赖三水知县郝斌。既要保住大堤，也要保重自己。”
“堤上蚊子多，恐怕蚊帐都不会有。这是一个老郎中配的神油，可驱蚊子，还可以消除蚊子叮咬的红疱。”
那朴不由泪水盈眶，抽泣道：“李大人，李恩师，您为何要矫旨拍卖贡品？您不该这样，您好为难朴儿啊。不负师恩，必负皇恩；不负皇恩，必负师恩。”那朴端起酒碗，瞪着血球似的眼睛，“苍天在上，皇恩为大；那朴我只能报皇恩而负师恩了！”那朴将酒一饮而尽，将酒碗掷于地。
那朴吃过晚饭，戴上斗笠出了箬棚。格木善的长随大头拎着西洋马灯追出来：“那大人，您上哪去？”那朴想了想：“你带我去看灾民吧。”
大头领着那朴下了堤坝，蹚过一片水洼地，上了一块坡地。坡地上黑压压的满是灾民，大部分灾民在雨天露宿，头顶仅披着一块草苫或箬篷。男人都上堤御洪，剩下的尽是妇女小孩和老人，哭泣和呻吟声此起彼落。那朴在人群中慢慢走着，昏昏的马灯照着一张张饥饿愁苦的脸和一双双凄凉的眼睛。那朴的心情异常沉重，像刀割似的一阵一阵痛。
泥泞里坐着两个小孩，一个约八九岁的女孩，一个三四岁的男孩。男孩偎在女孩怀里，摇晃着女孩的手哭饿。女孩哭道：“别哭，别哭，阿爸阿妈、阿公阿奶、阿哥阿姐都去找吃的了。”
旁边两个灾民议论：“真可怜，一家八口只剩下两个最小的。”“这几天，他们除了吃生鱼，粒米未进。”
那朴神色凄惶，朝灾民群走去，手里拿着十几文铜钱：“哪位大爷大婶行行好，有两个小孩快饿死了，请施舍一点吃的。”
一个乡绅模样的白须翁从布囊掏出两块米团子。那朴接过米团子，将铜钱递给老人。老人推开那朴的手：“我不卖，救人要紧。”那朴向老人深鞠躬，跑到小孩旁，把米团子递给小孩。小孩愣了一下，迅速抓手里。那朴道：“慢慢吃，别噎着。”
一群灾民围了过来，轻声议论。给那朴米团的乡绅说道：“看这位善翁的补服，还是个五品官爷。”
那朴惶惑道：“官爷不敢当，一介小吏而已。”
乡绅问道：“请问官人从何处来？”
“广州。”
灾民七嘴八舌道：
“广州的赈灾米何时到？”
“我们这里饿死好多人。”
“巡抚大人知道三水的灾情吗？”
“官爷赶快替我们草民催粮啊！”
那朴激动道：“下官一定，一定。”
突然，灾民跪了一大片，乡绅喊道：“青天大老爷，我等灾民求您啦！”
那朴为之动容：“起来起来，下官告诉列位乡亲，巡抚李湖大人体恤灾民，动员广州商界义捐了三百万善银，用于全省御洪赈灾，三水是重灾区，肯定数额不算少。下官估算，赈灾钱粮明后天可到三水。”
乡绅道：“请官爷留下尊姓大名，将来老朽重修三水河工志，好为您落下一笔。”
那朴羞愧惊惶道：“不不，下官无寸尺之功。御洪赈灾，巡抚李湖大人功勋彪炳。”那朴急急地逃出灾民群。
那朴站在堤坝边，脚下是汹涌咆哮的洪水。那朴打自己脑袋：“那朴你糊涂啊！矫旨盗卖贡品，你还为他大唱颂歌？你怎