二，用于灾后重建家园，约需一百万两，可暂缓一步，这要到洪水退了以后。三，还有一百万捐银，抚台要留做重修全省防汛水利，必须从冬天枯水季节开始，大概需要三年完成。眼下，想必藩库已经收到过百万的捐银，缺额的部分其实是可以缓筹。”
潘振承插话道：“这个道理李大人懂。你想想看，如果不借助洪灾，李大人想重修全省防汛水利，必然会招来一片反对，各界筹银也不会那么积极。”
李湖叹道：“本抚做事一贯急躁。说实话，杀了耿石，本官已不想再杀第二个人，当然也不会太为难筹银实在有困难的捐商。三天无法筹齐捐银，到时候难道本抚真会杀他们的头？但是，想减免捐银，万万不可。”
陈用敷上楼进了茶室，惊诧地看潘夫人一眼，将手中的公告草稿呈给李湖：“卑职已草拟好义卖公告，请中丞过目。”李湖接过公告草稿，匆匆浏览一遍，对潘振承说：“启官你给看看。”
潘振承道：“李大人，此事不宜操之过急。末商还是那句话，兹事体大，须慎之又慎。”
“你何时变得像个妇人，唠叨个没完。”李湖转过身子向着馨叶，“馨夫人说话有男人的气魄，还有女人独到的心细。馨夫人，你看看。”潘振承朝馨叶丢眼色，馨叶立即心领神会，说道：“民女谬承抚台大人错爱，却不识抬举，拒不从命。”
李湖愕然：“这话是何意？”李湖说着补了一句，“你是认为不该公告？”
“李大人耳聪心明，民女佩服。贡品义卖确实不宜公告天下：其一，皇上并无恩准；其二，不可落下白纸黑字。”
李湖对陈用敷说：“陈藩司，不要公告了，但义卖必须进行。”
陈用敷疑惑道：“不公告全城商民知晓，义卖如何进行？”
潘振承道：“公告虽然可以招来少许富豪，但更多的人是来看热闹的。万一抚台一定要举行义卖，较稳妥的办法是私下邀请富豪前来参加，眼下广州谁有钱，并不在官府掌握之中。现在的官商接连捐输报效，已是名声在外，败絮其中。末商以为，哪些商会筹银顺利，商盈户肯定不少，这是其一。其二，富者未必是商人，比如关西霍氏家族无一人经商，但祖公是尚可喜时期的王商，霍氏的家道延续了五代仍不见中落，每年来十三行采办家用洋货，都是大手笔。其三，广东私盐贩卖历来猖獗，官府却未把私盐贩列入商册，其实，部分大盐贩的财力，比盐行的大官商还要大。”
李湖果断道：“陈藩司，你立即去办两件事，一，派人口头通告排前十位的民商行会，明日巳时前，商首带两至三名商盈户来十三行参加义卖；二，责令相关官员、捕快、皂隶寻访民间巨富，也请他们明日来十三行。”
潘振承道：“巳时恐怕太紧了些，有好些事要准备妥当。”
李湖道：“那就午后末时正吧。”
馨叶道：“拖到明日，岂不过了三天大限？”
李湖微笑着抱怨道：“你厉害，逼迫本抚甘心情愿宽限日期，还亲自帮十三行筹银。”
送走了巡抚藩司，馨叶赶回馨园陪儿子。潘振承独坐在公堂，蓦然感到一股切骨的寒意。虽然同李湖商量好义卖私下进行，然而，义卖的内幕想瞒住十三行同仁，无论如何都瞒不住。如果严知寅等人到外面宣扬，后果不堪设想。唯一可取的办法，就是把他们也拖下水，他们泄露机密，等于出卖他们自己。
潘振承叫伍国莹通知行商召开特别会议。
十二位行商陆续到齐，潘振承神态肃穆道：
“列位同仁都知道，十三行完不成一百万两捐输。如果那一百万两行用没拿去采办洋贡，正好充作赈灾银。李抚台体恤十三行的难处，决定奏请皇上将方物拍卖，筹银救灾。皇上爱民如子，定会恩准尚未转呈京师的方物拍卖。然而灾情十万火急，李抚台决定先把方物拿出来拍卖。”潘振承喝了一口茶，提高声音说，“因为方物是十三行全体同仁出钱采办的，拍卖方物，也必须征得全体同仁的同意。同意贡品义卖者，请在行誓上签字。”
严知寅道：“潘大人，你是大掌门，你说了算数，我等还会反对你的英明决策不成？”
潘振承道：“既然不反对，请签名。”
“如果不签呢？”
“不签就是不同意，你们若不同意，就无法筹银完成捐输。一百万两捐输得由大家分摊，商盈行最高者捐十八万，依次往下递减，商欠行最少者得捐六万。”
严知寅嬉笑道：“我写欠条行不行，十八万的最高捐额严某认了。”
章添裘道：“我也写欠条，来年加倍偿还。”
黎南生接着说：“还有老黎我。”
潘振承道：“前次捐输及采办贡品，你们已经欠银。”
蔡世文斥责道：“严知寅，你是不是十三行行商？若是，就得以大局为重。”
潘有度道：“不能欠银，拿不出现银，惟有签名赞同。如不赞同，就不是十三行成员。”
严知寅道：“我签，我签，我和老章