“保商制的关节点是以官制商，以商制夷。退一万步讲，即便有个别行商财力不济，也可以拿出制夷的杀手锏，尔等夷商不是口口声声输诚贡物吗？就满意你们一回，让你们多贡一点吧。”
和珅茅塞顿开。不日，收到潘振承的禀帖，潘振承虽未直接哭穷，却吝啬钱财敷衍塞责，哪能等到三年后，现在就得办！
和珅又把图明阿叫来，问洋货在广州好不好销。图明阿这回说了一句大实话：“滞销，各洋行的货栈堆满了洋货，街市的店铺放眼可见琳琅满目的洋货。有钱人毕竟少，许多巧夺天工的洋货，人们只敢过过眼瘾，却不敢问津。”
和珅心中有底了，他没再问话，叫图明阿回去好生管好账簿。不久，对和中堂孝敬不够的淮安关监督明仁召回内务府做会计司郎中，图明阿兴冲冲冲走马上任。
却说万里之外的潘振承收到上谕，胆战心惊，再也不敢怠慢。按常规，十三行收到粤海关转来的内务府礼单，有两至三个月的时间采办，因为必须等洋船大体到齐，才能够收到或买到适合的方物。但是这次是上谕，即使按部就班操办，也得先做出姿态表示在执行上谕。李湖带广州知府格木善去五邑巡视富省规划的推行情况；关正伊龄阿讲明了不会插手。以前，粤海关委托十三行采办贡品，潘振承憋着满腹牢骚拖拖沓沓办，潘振承知道伊龄阿在看他的笑话，你过去抱怨粤海关心狠，现在让你尝尝和中堂的味道。本来这事应该向总督巴延三禀报，潘振承担心他横插一杠，挂上他督办的名义，这样一来，十三行可得遭殃了，巴总督派人跟进采办洋贡，专挑最精致、最昂贵的洋货买。这会远远超出预算！
每旬一次的行商例会。天气燠热无比，没有一丝风，人闷得透不过气。行役拉着风板叭嗒叭嗒响，扇起的风滚烫滚烫，人仿佛憋在蒸笼里。潘振承汗流浃背，抹了抹额头的汗水，从桌面拿起礼单：“这是军机大臣和珅给十三行下的礼单，规定方物必须是西洋原产。这次操办贡品，跟以往任何一次都不同，皇上亲自过问，还专门下了谕旨。我等官授行商，多年来沐浴皇恩，眼下正是报答皇恩的时候。老夫粗略估算了一下，没有百万银两应付不下来。会所的家底列位都很清楚，原有的四万两行用，抚台去五邑巡视，借走了三万两，声明以后五邑的丝业形成规模，从他们的丝款中扣。这不知是驴年马月的事情，这三万两只当是打了水漂。还有一万两，扣除垫付给地方大员采办献圣的贡品，只剩下两千六百七十五两。”
汗水濡湿潘振承的眼睛，他掏出手帕擦了擦眼睛，愁眉苦脸道：“剩下的这点银子，就是全部拿出，杯水车薪都不及。老夫惟有向列位请教高见。”
众行商面面相觑，没人吭声。
“现在，十三行到了生死存亡的绝境。今年的传办方物由和中堂一手督办，皇上又亲自垂询，办不好，会是什么后果，不用老夫挑明。”
严知寅开口道：“同和中堂说，要钱没有，要命一条！”
蔡世文责备道：“严济官，你这是何话？”
严知寅头昂昂地挑衅道：“那就请潘大人拿出高见。”
潘振承咽了咽火气道：“严知寅，倘若乃父在世，见你这副模样，要气得吐血。现在大难当前，行商间的恩怨算得了什么？解决十三行的危难，才是当务之急。”
严知寅双臂抱胸，一副事不关己的神态：“我又不是十三行行首。”
潘振承把茶盖重重地放桌上一拍，大声道：“可你是十三行行商！”
严知寅低下头，不敢看潘振承怒火燃烧的梭子眼。潘振承猛喝了几口茶，压一压胸中的火气，改为稍稍和软的口气道：“去吧，跪你泰禾行开山老祖灵位前，问一问，你该不该这样做？”
严知寅慢慢站起身，缓缓朝外走去。
天色倏然转阴，天井口的那方天空翻滚着乌云。潘振承看着众同仁像天空一样阴沉的脸色说道：“眼下行将迎来洋船来粤的高峰，各行多少有一点收益。这样，采办洋贡所需的银子，由会所向各洋行借。现在列位想好该报的数目，从去年的商盈行开始。”
潘振承说着，把目光投向接替潘有仁任总办的老三：“同文行总办潘有度，你先报个数。”
潘有度打了个颤站起来，看着父亲严峻的眼色，说：“末商反复在心底盘算家底，打算——”
潘振承打断潘有度的话：“数额太大，还是由本行首替他说。同文行借银六十万。”
潘有度瞠目结舌：“啊？！”潘振承向潘有度投去不满的目光。潘有度立即意识到自己的失态，挺直腰板大声答话，“末商将竭尽全力，定不辜负潘行首的期望！”
潘振承露出欣赏之色：“老夫相信同文行的诚心与能力。”潘振承收回目光，环视四方，“各行继续报数，老夫希望列位既要体谅会所的难处，又要衡量本行的财力。还有一点，老夫明白告诉列位，本行首不会强求各行立即拿出现银。手头的现银可暂且用做贸易周转，采办洋贡，老夫能拖则拖。”
这时严知寅进来，扑通跪地上：“