潘振承和蔡逢源去了澳门，请葡籍建筑师设计新夷馆。两人仅在澳门呆了一天，潘振承便急着催蔡逢源回广州。潘振承在海幢渡口下了快船，直接上馨园。
馨园和以往那样关门闭户，死气沉沉，没有一点声息。潘振承抓着铜环敲门，门拉开一条窄缝，时月一看是老爷，急忙拉开门说道：“老爷回来啦，馨姐出门七天了。”
“她去了哪？”
“奴婢不知道，馨姐半夜里走的。”
“她留下过什么话没有？”
“馨姐留过话。”
“快告诉我。”
时月咬了咬嘴唇，鼓起勇气道：“馨姐要老爷你先应许一件事。”
“是何事？你快说呀！”
时月白净的脸蛋霎时通红，她低下头，羞赧不已。
动身去澳门前，彩珠跟潘振承谈到过时月，说时月都二十岁了，心里暗恋着老爷。彩珠要潘振承定个日子迎娶时月做偏房。潘振承搪塞道：“时月是馨叶的贴身丫环，我们怎能夺人所爱。”潘振承没听彩珠继续聒噪匆匆离开家门，心想夫人怎么突然出这样的馊主意，这个时候把时月纳为小妾，馨叶还不闹翻天。潘振承现在才明白，纳时月为妾，是馨叶和彩珠两人的意思。
潘振承说道：“我答应娶你，你快说呀！”
时月吞吞吐吐道：“馨姐在走的前晚半开玩笑跟奴婢说，如果有一天她离开馨园，老爷仍然挂念着她，要找她的话，就这样回老爷的话：有却无处在，在却无处有。”
“这是何意？找到了也等于没找着，没找到又等于她还在？”潘振承苦苦思量着，跺跺脚，“我走遍天涯海角都要找到她！”
潘振承撒腿就走，时月在后面追赶：“老爷，老爷。”
潘振承站住。时月说：“馨姐还留下一句话，她说要你想一想，她会让你找到吗？”
潘振承转身进了馨园，焦灼而又疑惑，馨叶真要离开我，自然会躲到一个让我找不到的地方。可我不明白，她为何要躲开我？李侍尧的事情，我说过原谅她，她心里究竟还有什么解不开的节？
潘振承在馨园茫然地走着，突然收住脚：“有智呢？她走之前总会交代儿子。”
时月愣了一下，内疚地说道：“老爷，奴婢见你为馨姐的事着急，怕你受不了，就没把有智的事告诉你。馨姐把有智送给一位远方的严师。”
潘振承顿觉头晕目眩，时月急忙扶着老爷，让老爷坐花径旁的铁椅上。潘振承长吁短叹：“她怎能这样？她应该同我商量。”
“奴婢想，馨姐若与老爷商量，老爷会同意吗？”
“我不会同意，绝不会同意。”
“馨姐期盼有智将来有出息，想让他吃苦头。老爷太疼有智了，一定会阻止馨姐把有智送给严师。”
“你快说，有智去了什么地方？叫什么名字的严师？”
“馨姐没告诉奴婢。”时月叙说前些天发生的事情，流着泪道，“馨姐送有智和严师走后，回到馨园，非常伤心，还抱着奴婢哭。”
“她为何要这样？这是为何？”潘振承话音哽咽，老泪纵横。
天色倏然黑下，潘振承默默坐到三更天，才在时月的劝说下，拖着沉重的步子缓缓离开馨园。时月看到老爷如此忧伤愁苦，失魂落魄，忍不住嘤嘤地哭泣。
时月决定去寻找馨姐的下落。
时月觉得女主人行踪有些诡秘，每隔一些日子，她便要挟着一个衣包悄悄离开馨园，天黑又悄然无息地回来。神色隐含着深深的忧郁，还会莫名其妙地发脾气，不是嫌茶水凉，就是说茶水太烫，弄得时月无所适从。有一回，女主人回来去了儿子书房。时月好奇，打开女主人的衣包，是尼姑穿的青衣青帽。
原来馨姐去拜菩萨，拜菩萨为何要弄得这样神秘？时月想不明白，又不敢问女主人。大概一个多月前，女主人没带衣包出门，时月按照做奴仆的规矩跟在女主人后面，遭馨姐的斥喝。时月不知她做错了什么，呆呆地看着女主人叫了一顶凉轿朝东南方向走。东南方向是一望无际的荒洲野地，女主人去那种地方做什么？
时月把两件事联系到一块，猜想女主人去寺庙。那么，馨姐离开老爷，会不会躲到尼姑庵去呢？
时月朝东南方向走，越走越害怕，望不到头的稻田、甘蔗林、香蕉园、沼泽、芦苇丛。幸亏遇到几个老年香客，时月跟他们做伴，听他们说，沙溪到沥窖这一带，有六座寺庙、两座尼庵。
时月先去月灵庵，尼姑都说没有收容任何妇人。辗转到靖灵庵，果然发现馨姐的踪迹。一个在山门外嬉耍的小尼姑告诉时月，主持师太收容了一个叫忘尘的尼姑，忘尘原本就是靖灵庵的俗家弟子，她的师傅叫妙慧师太。妙慧师太出远门云游了，忘尘就住进妙慧师太的尼房，等妙慧师太回来。
忘尘，忘记红尘，忘记潘振承？“她的俗名叫馨叶，是吗？”时月问道。
小尼姑摇摇头：“我不知道，听别的师太讲，忘尘是广州一个富商的妾