傻笑着的阿祥，一言不发去浴室。
馨园的浴室是地道的欧式风格。浴室中央是一个可以横躺的水池，池面贴着带彩纹的粉红色云石板，墙面贴乳白色云石板，云石薄板均从西洋进口。左侧的墙面，嵌着一面一人高的巨大洋镜。
出浴后的时月是一个标准的美人儿，身材窈窕，皮肤白净似雪，一对浑圆的乳房高耸着，微微向上翘。眉毛修长，像两片柳叶贴在眼睑上，眼眸漆黑明亮，波光粼粼。湿漉漉的长发搭在圆润的肩胛上，她正轻轻柔柔用干毛巾擦净身上的水珠。馨叶站在浴室门外，看着时月姣好的背影，不由惊呆了，心里涌动一股酸酸的感觉。她不想看，然而双脚挪不开步，定在门边。
时月不慌不忙穿上阿娣抱给她的衣裳，忍不住抚摸衣袖的绸缎料子。继而，她哈一口气到镜面，用手抹去镜面的水气，看镜中穿着华丽衣裳的女子。时月发现映在镜面一角的馨叶，慌乱回过身。“恩姐的救命之恩，奴婢一辈子难以报答，来生当结草衔环酬谢大恩。”时月说着，急急理了理尚未穿熨贴的衣裙，欠着身子欲下跪。馨叶挽着时月的手：“不用，不用，地上湿漉漉的。”
馨叶装着漫不经心打量正面的时月，心中顿生嫉羡。“她是个尤物，万不可久留。”馨叶在心底念叨着，微笑着对时月道，“你这两天从惠州一路逃到广州，累坏了吧？随阿娣姐早点歇去。”
“谢恩姐关心。”时月软软地欠着身子同馨叶说话，走了两步停下，犹豫道，“奴婢还没向潘恩公叩谢垂救之恩。”
馨叶不咸不淡说道：“潘大人不住这。”馨叶暗察时月神色，略微惊讶道，“你听说过潘大人？”
“潘大人是十三行大掌门，赫赫有名的大商家，奴婢早就如雷贯耳。”时月眼里闪烁着异样的光彩。
馨叶不冷不热道：“今夜算你幸运，遇到潘大人，看来你是有福之人。”
时月感激道：“奴婢遇到恩姐，也是奴婢前世修来的福分。”
“你嘴巴倒是乖甜，早点歇了吧。”馨叶丢下这句话，转过身子走开。站浴室外的阿娣看到馨叶骤然煞青的脸，吃了一惊。
馨叶一夜没有睡踏实。凌晨第一声鸡鸣起床，坐在梳妆台前，端详自己的面容。镜中人依然那般秀丽，然而，馨叶明显感觉到她脸上的肌肤渐渐松弛，眼角有细细的鱼尾纹，她居然从鬓角发现数根银丝。岁月不饶人，自己早就不是初来广州，令承哥神魂颠倒的馨妹妹。诚然，承哥仍然深深地依恋着馨叶，馨叶聪明内秀，善解人意，和承哥有着仅凭一个眼神就能心知肚明的默契。倘若时月也是个才女，加上她无与伦比的年轻美貌，那将会是怎样的情形？馨叶简单不敢往下设想。
馨叶将自己精心修饰得光彩照人，坐庭院的芭蕉树旁看书。曦光微明，芭蕉叶的露水泫泫地滴落，天空弥漫着霞红色的曙光。
芭蕉树旁的女主人就像一道风景，霞光映得女主人脸颊绯红一片。时月猜不透女主人的年纪，她被女主人高雅的气质所震撼，呆在廊沿前久久挪不开步，目光像昨夜馨叶看她那样艳羡不已。
馨叶看不进书，抬移目光时，看到亭亭玉立的时月，笼罩在霞光中的时月宛若一幅精致的美人图。馨叶在心中冷笑数声，正欲发话打发时月走人，时月踏着碎步跪馨叶跟前：“奴婢向恩姐请安。”
馨叶放下书，慢吞吞道：“起来吧。”
“谢恩姐。”时月起身微微低头站着。
“你有何打算？”馨叶直截了当问道。
时月感激涕零道：“恩姐和恩公花钱给奴婢赎身，奴婢就是潘家的人，奴婢愿做牛做马报答垂救大恩。”
“怎么报答？”馨叶艳丽的脸庞冷酷得吓人，“你想留下做佣人？潘家的男仆女佣有五六十人。”
时月已经敏感到女主人要赶她走，她不想离开，她无路可走。时月猜想馨姐是潘家老爷的偏房，她露出懵懵懂懂的神情道：“可是，奴婢只见阿娣姐和阿祥哥两人。”
“这里是馨园，像打扫院子、修整花木什么的，潘园会来人。”馨叶的口气极不耐烦。
“可是，恩姐恩公为奴婢赎身花了银子。”
馨叶冷笑道：“潘家大老爷会计较那几个银子？”
时月无言对答，可怜巴巴一副欲哭的神态。馨叶心中泛起一股快意，欲笑却笑不出。馨叶猛然记起她和二姨东奔西逃、走投无路的日子，油然萌生出恻隐之心。
时月的到来，引起潘家另一位女主人的关注。
昨夜，潘振承回到潘园，向彩珠谈起他和馨叶救起一个嫁灵牌的惠州女子。彩珠当时并不在意，彩珠、潘振承都做过类似的善事。夜里睡在床上，彩珠猛想起好些年前的一桩事。馨叶陪同潘振承护贡进京，彩珠来靖灵庵烧香拜佛，遇到妙慧师太。彩珠向师太倾诉失宠的痛楚，师太告诫彩珠要学会隐忍：“眼下，你惟有忍得心痛。有道是，人生易老，红颜易逝。若干年后，馨女红颜消褪，人老珠黄，你就买一个绝色丫环进潘园，潘翁必移情别枝，另寻新欢，叫馨女也尝尝郁郁寡